Rudolf ten Hoedt

Het Japanse autoconcern Mitsu­bishi zit al jaren in de hoek waar de klappen vallen. Een agressief plan om de bakens te verzetten moet daar verandering in brengen.

Tokio

Kleinere en groenere auto’s, minder Europa en meer Azië. Het is de ommezwaai waarmee Mitsubishi Motors probeert definitief een streep te zetten onder een decennium van lauw ontvangen modellen, dalende verkopen, en mislukte hervormingen. NedCar is daarbij het voorspelbare kind van de rekening.

Eind januari presenteerde Mit­subishi ‘Jump 2013’, een plan om het aantal autoverkopen en de winstgevendheid van het concern drastisch te verbeteren. Mitsubishi mikt op een toename van de verkopen van één miljoen voertuigen in 2011 naar bijna 1,37 miljoen in 2013. Het bedrijf concentreert zich op compacte personenwagens, luxe terreinwagens (SUV’s) en elektrische auto’s die wereldwijd verkoopbaar zijn en waarnaar een sterke vraag wordt verwacht. Minder modellen voor een mondiale markt moeten de ontwikkelingskosten omlaag brengen.

Die trendbreuk is hard nodig want de Japanse automobielindustrie maakt barre tijden door. Natuurrampen in Japan en Vietnam hebben de productie aangetast en de aanhoudend dure yen maakt Japanse producten onaantrekkelijk voor het buitenland: de auto-export daalde vorig jaar met 7,8%. Bovendien dreigen de protectionistische maatregelen op de interne Japanse markt afgebouwd te worden, waardoor Amerikaanse concurrenten ook op de thuismarkt van Mitsubishi mee kunnen gaan doen.

Verandering is dus hard nodig en zo verschuift de blik van Mitsubishi steeds meer naar Azië. De geplande omzetgroei tussen nu en 2013 moet bijna helemaal uit opkomende markten komen in Zuidoost-Azïe en andere groeiregio’s waaronder Rusland. Europa speelt in die strategie geen onbelangrijke maar wel een ondergeschikte rol. Regio-specifieke auto’s produceren in een stagnerende markt, zoals de in Born gemaakte en op Europa gerichte Colt, is in de ogen van Tokio marginaal, achterhaald en onhoudbaar.

In plaats daarvan wordt de productie opgevoerd in de regio’s waar de extra auto’s ook verkocht moeten worden. Mitsubishi heeft in Thailand een derde fabriek in aanbouw, waarmee het land na Japan de grootste exporthub van Mitsubishi wordt. In China wordt de productiecapaciteit uitgebreid via een joint venture met een lokale partner. In Rusland start Mit­subishi in samenwerking met PSA Peugeot Citroën de productie van een nieuwe SUV.

Mitsubishi probeert zichzelf zo opnieuw uit te vinden en dat heeft al geresulteerd in verbeterde winstgevendheid. Over de eerste zes maanden van het boekjaar 2011 schreef het bedrijf weer zwarte cijfers. Voor het hele jaar verwacht het bedrijf een toename van de nettowinst met 28%, dankzij groeiende verkopen in Azië en besparingen.