Ivo Bökkerink

Amsterdam

De top van olie- en gasconcern Shell is gisteren onverwachts opgeschud. Malcolm Brinded, al jaren de baas van de belangrijkste divisie Upstream en niet lang geleden nog in de race voor de top­positie, is door Shell gevraagd op te stappen.

De 58-jarige Brit Brinded is het hoofd van de divisie die naar olie en gas zoekt en het produceert, en lid van de raad van bestuur. Vorig jaar was zijn onderdeel goed voor meer dan driekwart van de jaarwinst van $ 24 mrd. De strategische en financiële doelstellingen van Shell voor de komende jaren leunen vooral op dit onderdeel.

Volgens Shell is het echter tijd dat er een nieuwe wind gaat waaien bij Upstream. Het concern doet weinig om te verhullen dat Brinded niet op eigen initiatief is opgestapt. ‘We hebben hem gevraagd af te treden en te vertrekken bij het bedrijf’, aldus een Shell-woordvoerder uit Londen. ‘Het was een kwestie van timing, het bestuur vond dat het tijd was voor nieuw leiderschap.’

Brinded, die 37 jaar voor Shell werkte en een vertrekpremie meekrijgt, moet zijn functie als topman van de productiedivisie en lid van het bestuur al op 1 april neerleggen. Voor hij aan het eind van die maand vertrekt bij Shell zal hij zijn taken nog overdragen aan zijn opvolger, Andrew Brown. Shell wil niet meer kwijt dan dat Brinded de productietak Upstream in een sterke positie achterlaat, ‘klaar voor de volgende groeifase’.

Shell probeert de productie van olie en gas echter al enige tijd op te stuwen, maar ondanks het op stoom komen van een aantal nieuwe projecten daalde de productie vorig jaar juist met 3%, zo bleek eind januari. Daar werd op dat moment echter weinig aandacht aan geschonken, omdat topman Peter Voser tegelijkertijd de op dat moment nog maar een jaar oude groeidoelstelling voor 2014 verving voor nog ambitieuzere targets voor 2017/2018.

In een interview met Het Financieele Dagblad toonde Voser zich deze week gematigd tevreden over de voortgang van de productie van zijn bedrijf in 2011. Rekening houdend met de omstandigheden was die volgens hem ‘oké’, terwijl de wel groeiende kasstroom het ­predicaat ‘meer dan oké’ kreeg.

Shell-veteraan Andrew Brown moet gaan zorgen dat een aantal projecten goed wordt afgeleverd. Hij heeft zijn sporen verdiend als manager van Pearl GTL, een van de grootste projecten van Shell die vorig jaar ging produceren.