Van onze redacteur

Amsterdam

De kans bestaat dat het Japanse importverbod op Nederlands kalfsvlees spoedig wordt opgeven. In dat geval krijgt de Nederlandse vleesindustrie er een veelbelovende afzetmarkt bij met een directe exportwaarde van € 20 mln en met uitstraling naar de Chinese markt.

Dat zeggen ingewijden rond de onderhandelingen en topman Henny Swinkels van Van Drie Group, ’s werelds grootste kalfsvleesproducent. Het Japanse importverbod op Nederlands kalfsvlees gold jarenlang, maar Swinkels en de Nederlandse vleeslobby in Brussel hopen dat de export in 2013 kan worden hervat.

Er moet nog een plooi worden gladgestreken. De Japanse autoriteit voor voedselveiligheid heeft de aanvraag van Nederland en drie andere landen in behandeling en moet haar slotoordeel nog geven. Een positieve uitspraak wordt rond de zomer verwacht.

Minister Verhagen van EL&I, die dinsdag en woensdag op bezoek is in Japan, zal naar verwachting in Tokio aandringen op een vlotte behandeling van het Nederlandse dossier. Japanse inspecteurs keurden het Nederlandse kalfsvlees al in december 2009, maar het duurde nog twee jaar voordat de voedselautoriteiten het groene licht kregen om de procedure voor goedkeuring te beginnen.

Het bedrijfsleven heeft hoge verwachtingen van de hervatting van de export. ‘Wij rekenen in de beginfase op een afzet van maximaal 500.000 kilo bij de Japanse toprestaurants’, zegt Swinkels. Dat komt neer op maximaal € 20 mln. Als ook de supermarkten voor Van Drie opengaan, is een afzet van tien miljoen kilo mogelijk.

Het Japanse importverbod dateert uit 2001. De export van Nederlands kalfsvlees was net op gang gekomen toen Europa werd getroffen door de gekkekoeienziekte BSE. Het verbod bleef intact, ook toen er volgens Europese veterinaire deskundigen geen aanleiding meer was om kalfsvlees te weren.

Het Japanse getreuzel van de afgelopen jaren is onder meer veroorzaakt door de binnenlandse boerenlobby die verlies van marktaandeel en prijserosie vreest voor het Japanse wagyu rundvlees.

Behalve over de export van kalfsvlees wordt er onderhandeld met de Japanners over kippenvlees, consumptie-eieren, eendagskuikens en varkenssperma.

Succes Obama

Australië profiteert sterk van de importbeperkingen. Japan importeerde vorig jaar 512.000 ton rundvlees, waarvan 69% afkomstig was uit Australië. Ook de Amerikaanse president Obama zette zich openlijk in om vlees van Amerikaanse runderen tot 30 maanden weer op de Japanse markt te krijgen. De Amerikanen kregen hun zaak er vervolgens doorgedrukt.

Geslachte kalveren, klaar voor de export.

Foto: HH