Cor de Horde

Amsterdam

Er loopt nog altijd een langlopende procedure van voormalige Fortis-topmannen om niet te hoeven getuigen voor een rechtszaak van klagende beleggers die vorige week al is geëindigd in een vonnis. In dat vonnis zijn twee van de drie aangeklaagde topmannen plus Fortis zelf (tegenwoordig Ageas) veroordeeld voor misleidende uitspraken in de periode van mei tot juni 2008.

Terwijl partijen zich al opmaken voor het hoger beroep, is de kwestie van het getuigenverhoor een eigen leven gaan leiden. De advocaat van de beleggers, Hendrik Jan Bos, had de rechtbank verzocht om Fortis-bazen Maurice Lippens (oud-president), Gilbert Mittler (oud-directeur financiën) en Jean-Paul Votron (oud-directievoorzitter) te mogen ondervragen. De rechtbank en het gerechtshof gaven Bos gelijk, maar het trio procedeerde door bij de Hoge Raad. Die heeft de vraag doorgespeeld naar het Europees Hof in Luxemburg.

De vraag om een getuigenis is niet meer actueel, omdat Bos de zaak grotendeels met succes heeft voortgezet zonder verhoor.

Toch gaat de zaak door. Onlangs werd bekend dat er op 7 maart een hoorzitting is in Luxemburg.

Advocaat Bos noemt het een ‘totale inconsequentie’ dat Votron en de zijnen nog altijd strijden tegen een getuigenverhoor waar niemand meer om vraagt. Hij verwijst naar een interview van Votron begin deze week, die zich beklaagt dat de rechtbank niet goed naar hem heeft geluisterd en waarin hij zegt dat ‘het tijd is dat ik spreek’. Bos: ‘Hij procedeert tot in Luxemburg om niet te hoeven komen getuigen. Allemaal omdat hij wel met de krant wil spreken, maar niet met de rechter.’

Volgens Bos zouden Votron en de anderen bij het hoger beroep alsnog, en dan vrijwillig, kunnen komen opdagen. ‘Ze moeten met nieuwe feiten komen, anders is het vonnis al duidelijk.’

Votron en Ageas hebben al aangegeven in beroep te gaan. Bos zegt dat zijn cliënten ‘waarschijnlijk ook in hoger beroep gaan’. Want Mittler en Votron zijn weliswaar aansprakelijk gesteld, maar Lippens is de dans ontsprongen.

Bovendien eisen de beleggers een hogere schadevergoeding. Aanvankelijk klaagden ze alleen over het waardeverlies van de aandelen Fortis in hun portefeuille in de periode rond juni 2008. Maar volgens Bos is er nu extra informatie naar buiten gekomen, door een boetebesluit van de AFM, waaruit blijkt dat ook in het najaar van 2007 de informatie richting beleggers niet in orde was.

De claim, nu minstens € 1,3 mln, gaat dan naar minimaal € 2 mln. Bos: ‘Als ze een robbertje willen vechten, dan gaan wij ook verder.’ Overigens moet de rechter pas in een later stadium de schadevergoedingen bepalen.

Lange adem

De rechtbank had Lippens, Mittler en Votron bevolen te komen getuigen in een zaak van klagende beleggers in mei 2010. Ze kwamen niet opdagen, want ze vinden dat ze bij civiele zaken, op grond van EU-regels, alleen in eigen land en in hun eigen taal gehoord kunnen worden. Het Europees Hof wijst mogelijk voor de zomer arrest.