Tjabel Daling

Het Chinese Youngman had serieuze interesse in NedCar. Maar lauwe reacties uit Limburg voerden Youngman naar Saab.

Amsterdam

Youngman-vertegenwoordigers spraken vorig jaar februari in Born uitvoerig met drie leden van het managementteam van NedCar. Eerder had de Limburgse gedeputeerde Bert Kersten (openbaar vervoer), nu voorzitter van de PvdA-­Statenfractie, in het Duitse Hannover al een ontmoeting met de complete top van Youngman, onder wie voorzitter en eigenaar Pang Qingnian en zijn dochter Jenny Pang.

De laatste voert nu de onderhandelingen met Saab, waarvoor naar verluidt Youngman circa € 500 mln zou willen betalen. Ook bij de ontmoeting in Hannover liet Youngman weten zeer geïnteresseerd te zijn in de activiteiten van NedCar, zo verklaart Kersten tegenover deze krant.

Gezien de zeer onzekere toekomst van NedCar — eigenaar Mitsubishi wil de fabriek mogelijk sluiten — en het grote dreigende banenverlies is het merkwaardig dat NedCar geen serieuze onderhandelingen met de Chinezen wilde voeren, temeer omdat een zogeheten taskforce al ruim drie kwart jaar op zoek is naar nieuwe partners die de komende jaren van de productiefaciliteit in Born gebruik willen maken.

Op de bijeenkomst in Born op 17 februari 2011 spraken drie leden van het managementteam van NedCar (topman Joost Govaarts was verhinderd) met Karlheinz David en Klemens Höbing. De eerste is chief technology officer (cto) van Youngman en lid van de raad van bestuur van het Chinese bedrijf, de nummer drie achter Pang en zijn dochter Jenny. Höbing is Youngmans vertegenwoordiger in Duitsland

Bij het gesprek was ook de Limburgse investeerder en serieondernemer Paul Hamm aanwezig, die aan de basis stond van de elektrische bestelwagen Duracar en waarvan na veel omwegen én een faillissement de productie nu in China plaats vindt. Toenmalig gedeputeerde Kersten en ambtenaar Paul Habets van de provincie Limburg waren er ook. Habets: ‘Het waren aftastende gesprekken, die in een constructieve sfeer zijn verlopen. In dat gesprek zijn alle horizonten geschilderd.’

Maar Hamm en Kersten, en ook de Duitsers David en Höbing, hielden gemengde gevoelens aan het overleg met NedCar over. Kersten: ‘Het management van NedCar kon of wilde niets zeggen. Voor mij was heel duidelijk dat de regie in Japan lag. Ik kan me goed voorstellen dat Youngman teleurgesteld was. Je moet reëel zijn: in negen van de tien gevallen mislukken dit soort besprekingen. Maar NedCar had het op z’n minst een serieuze kans moeten geven. Een gemiste kans voor NedCar en voor Limburg.’

Kersten kreeg eerder van Pang te horen dat NedCar ook een interessant bedrijf was vanwege zijn goedgeschoolde personeel én omdat de autofabriek de afgelopen decennia voor meerdere autofabrikanten heeft gewerkt, naast Mitsubishi ook voor Volvo en Daimler. ‘Pang wil de Europese markt op, NedCar zou daarbij kunnen helpen.’

Hamm en de Youngman-vertegenwoordigers zijn harder in hun kritiek dan Kersten. ‘De terughoudende reacties van NedCar voelden als een koude douche’, zegt Höbing, die in Nederland of Duitsland bussen wil bouwen op basis van brandstofcel-technologie.

De productie van de Mitsubishi’s Colts voor de Europese markt stopt eind dit jaar in elk geval. Youngman maakte daarom NedCar duidelijk de Colt-rechten van Mitsubishi te willen kopen. Höbing: ‘Ik heb aan het gesprek de indruk overgehouden dat NedCar geen van onze wensen wilde overbrengen aan Mitsubishi. Het management wilde de Japanners op geen enkele manier voor het hoofd stoten. Ze hadden geen enkele bevoegdheid om ook zelf initiatieven te nemen, zo voelde het.’

Onbegrip heerst er ook over het feit dat Youngman nimmer benaderd is door de zogeheten taskforce, waarin behalve het NedCar-management, ook vertegenwoordigers van de ondernemingsraad, de vakbonden, Mitsubishi zelf en het ministerie van Economische Zaken zitting hebben.

De frustraties leidden er al snel toe dat de Chinezen zich van NedCar afkeerden. Ze zochten hun heil bij Saab. Youngman lijkt erop gebrand te zijn in Europa een autofabriek te kopen. Eerder zouden de Chinezen ook al geheime gesprekken hebben gevoerd met Opel.

Henk van Rees van FNV Bondgenoten, namens de bonden lid van de taskforce, zegt in een reactie dat ‘alle mogelijkheden — ook de Chinese — allemaal bloedserieus’ zijn onderzocht. Om redenen van geheimhouding kan hij niet concreet op het geval Youngman ingaan. ‘Maar we hebben alle kansen en mogelijkheden gedetailleerd besproken. Als vakbondsman was én ben ik erop uit om alle kansen en mogelijkheden ‘voor NedCar maximaal aan te grijpen’.

Mogelijk is er toch iets misgegaan in de ‘timing’. De taskforce begon in april 2011 pas met zijn werk, terwijl de interesse van Youngman van februari (en daarvoor) dateert.

Wellicht had NedCar toch nog enige spijt van het kortstondige Youngman-avontuur. Want in juni 2011 meldt Sef van Montfort, lid van het managementteam, zich bij tussenpersoon Paul Hamm. NedCar wil toch weer over het ‘dossier-Youngman’ praten.

Helaas, de Chinezen zijn inmiddels al weken in gesprek met Victor Muller van Saab. Hamm: ‘Als de Saab-deal definitief niet door zou gaan, is er nog een kansje dat Youngman opnieuw interesse toont voor NedCar. Garanties daarvoor zijn er natuurlijk niet. Chinezen zijn trotse mensen. Ze hadden sterk het gevoel dat ze door NedCar niet serieus zijn genomen.’

Volgens Hamm realiseerde men zich in Born pas dat interesse van Youngman ‘wel degelijk serieus was toen bleek dat Youngman Saab wilde overnemen’. ‘Het is jammer dat NedCar deze kans aan zich voorbij heeft laten gaan’, aldus de ondernemer. ‘Hopelijk ontstaat er daar wat meer ondernemersgeest.’

Pas toen Youngman op Saab bood, besefte men dat de Chinezen wel degelijk serieus waren