Rob van 't Wel

Het grootste hotel van Rotterdam opent eind januari zijn deuren. Op hoogtijdagen kunnen er ongeveer 2500 mensen slapen. En dat op een plek waar alleen toeristen komen als ze verdwaald zijn. Hotel At Work staat namelijk op de meest onlogische plek voor een hotel. De naaste omgeving op de Maasvlakte wordt gedomineerd door industriegeweld en een opslagplaats voor vervuild baggerslib.

Toch zal het hotel de komende jaren naar verwachting de hoogste bezettingsgraad van Rotterdam halen. En als de vergunning over dik vijf jaar is verlopen zal het hotel enkele kilometers verhuizen om opnieuw volle kamers te trekken.

Hotel At Work is dus in alle opzichten een ongewoon hotel. Het is de uitkomst van onuitroeibare verkeersproblemen op de A15 en miljardeninvesteringen op de Maasvlakte. Drie nieuwe energiecentrales, twee LNG-terminals en de aanleg van Maasvlakte Twee zorgen ervoor dat de komende tien jaar dagelijks vele duizenden mensen extra in het havengebied werkzaam zijn. Op topdagen zullen dat er naar schatting 10.000 tot 12.000 zijn. Van hen komt 80% uit het buitenland en heeft behoefte aan onderdak ergens in de regio, liefst goedkoop.

Directeur Harry van Zandwijk van familieconcern Jan Snel uit het Utrechtse Montfoort is de laatste weken van het jaar dag in dag uit met het project bezig geweest. Als specialist in flexibel (en tijdelijk) bouwen heeft hij een heel aardig idee van de bedrijvigheid in het havengebied. Hij levert vaak de tijdelijke kantoor- en schaftruimte die onlosmakelijk aan de miljoenenprojecten verbonden zijn.

Zo kwam hij ook in aanraking met twee Rotterdamse ondernemers die jaren geleden al hun oog hadden laten vallen op een woondorp voor tijdelijke werkkrachten op de Maasvlakte. Snel zou als zakenpartner de behuizing regelen. Uiteindelijk kregen de twee Rotterdammers het project niet van de grond en besloot Van Zandwijk - schoonzoon van oprichter Jan Snel - het project voor eigen rekening voort te zetten. Met steun van het Havenbedrijf Rotterdam zijn in rap tempo spijkers met koppen geslagen. Eind januari moet de keuken en het eerste blok hotelkamers operationeel zijn. De eerste klant voor de 52 kamers (honderd gasten) is al geboekt voor de komende twee jaar. Eind mei moeten er zes vergelijkbare blokken aan de Malakkastraat zijn verschenen.

Uiteindelijk is er volgens de vergunning plaats voor 13 slaapblokken met zowel één- als tweepersoonsslaapkamers, die tussen de euro 18 en euro 40 kosten. De plannen om het complex uit te breiden tot 18 woonblokken liggen klaar, voor het geval de vraag groeit.

Van Zandwijk twijfelt niet aan de markt voor slaapplaatsen voor gastarbeiders. Daarom durft hij ook tussen de euro 13 mln en euro 14 mln in het project te investeren. 'Hiermee creëer ik deels mijn eigen bouwvraag', zegt hij openhartig, al voegt hij er wel aan toe dat ondanks de crisis de vraag naar tijdelijke huisvesting toch met 20% is gestegen. Hij erkent dat het succes zal afhangen van de mate waarin er voldoende service, bewaking en veiligheid kan worden geboden. Het zijn zaken die hij heeft uitbesteed 'aan in de branche gerenommeerde bedrijven', want hotelbaas wil hij niet worden.

Rob van 't Wel is correspondent van Het Financieele Dagblad in Rotterdam. Wel@fd.nl

Uitzicht vanuit het hotel