Handelaren in tweedehands auto’s hebben het moeilijk. De voorraden stapelen zich op, de prijzen staan zwaar onder druk. Desalniettemin toog de Zwijndrechtse staalhandelaar Willem Stolk opgewekt en vol verwachting met een viertal exemplaren uit zijn collectie tweedehandsjes naar Parijs. Waar hij een van de highlights was op ‘The Paris Sale’ van het voorname veilinghuis Bonhams

Met zijn robuuste Bentley Speed Six racer uit 1929, waarvoor hij zeven ton hoopt te krijgen. Nóg een Bentley, een machtige, felrode open roadracer, weliswaar een volbloed replica maar nog goed voor een verwachte opbrengst van drie ton. Nóg een Bentley-replica, een slanke Dartmoor Coupé à la jaren dertig, geschat op vier ton. En dan nog een enorme RollsRoyce Phantom Shooting Brake uit 1928, een ‘woody’ stationcar die drie ton moet scoren. Allemaal eyecatchers.

In Parijs ook Evert Louwman, mede-eigenaar van het veilinghuis Bonhams. Louwman doet niet alleen in tweedehandse Bentley’s, Rolls-Royces en Bugatti’s, maar nu ook in nieuwe, sinds hij Hessing in handen kreeg. Maar Louwman is in de wereld van oude auto’s vooral een autoriteit vanwege zijn uitzonderlijke collectie, een van de mooiste ter wereld. Uitgestald in zijn Louwman Museum in Wassenaar. Hij is net terug uit Scottsdale, waar Bonhams en nog vijf andere veilinghuizen hun jaarlijkse ‘collector car sale’ hielden. Met recordprijzen als $ 4.6 mln voor een Mercedes-Benz 300 SL Gullwing uit 1955 en bijna $ 4 mln voor een witte Ferrari 250 GT LWB California Spyder cabrio. Nieuwprijs $ 12.000 in 1959.

‘Ach, er is altijd méér geld dan smaak en verstand’, meldt vintage-expert Jaap Braam Ruben opgewekt. Ook net terug uit Scotts­dale. En hier nu een van de vele Nederlanders aan de champagne op de private view aan de vooravond van de Bonhams-veiling. Dit keer niet het imposante Grand Palais maar nu in La Halle Freyssinet. Vooral bekend vanwege de spetterende modeshows, maar nu rijden de classic cars de catwalk op. Voor de hoogste bieder.

Licht opgewonden treffen we de anders zo flegmatieke Braam Ruben, kenner van de klassieke autowereld als weinig anderen. Dat komt omdat de Maastrichtenaar de tien mooiste Franse modellen uit de omvangrijke collectie van zijn belangrijkste klant, de Amerikaanse collectioneur Peter Mullin, tycoon in financiële diensten, naar Parijs heeft gehaald. De kostbaarste auto’s ter wereld. Om ze in art-decostijl tentoon te stellen op de aanpalende expositie Rétromobile, waar verder alles te koop is. Van het kleinste automoertje tot hele carrosserieën. Als het maar oud is.

Stolk wacht intussen in spanning af wat zijn oude Rolls en Bentley’s bij Bonhams zullen doen. Nee, praten wil hij absoluut niet over zijn hobby, oude auto’s. Noch over zijn handel, Stolk Recycling, al sinds drie generaties in oude metalen. En voorts actief met Powersteel Holland en Tres Invest, handel in vastgoed, alle te Zwijndrecht. Hij rijdt graag rally’s, zoals de Tulpen Rally. Maar straks niet meer in zijn kostbaarste bezit, de ruim tachtig jaar oude Bentley Speed Six, een robuust, roetzwart, open racemonster met een avontuurlijk verleden.

‘Fantastische auto. Ik heb er de rally Peking-Parijs nog mee gereden. Totdat het chassis doormidden brak en we strandden in de Gobiwoestijn’, vertelt Dirk Lindenbergh. ‘Ik had er twee. Een vorig jaar verkocht. Aan meneer Stolk.’ Zelf is Zeistenaar Lindenbergh na de verkoop van zijn gamingbedrijf actief als beroepscommissaris en bestuurder. Kostbare hobby, zo’n oude Bentley? ‘Een motorrevisie loopt wel op tot € 40.000 en met nog wat restauratie ben je opeens een ton kwijt.’

Stolks Rolls-Royce ‘Woody’, hoe spectaculair ook, vond geen koper. Maar na afscheid van zijn drie Bentleys keerde hij toch huiswaarts met dik een miljoen in de pocket.

‘Tijdens de rally Peking-Parijs brak het chassis en strandden we in de Gobiwoestijn’

Aankondiging van de veiling bij Bonhams.