Niks geen miezemuizen, niks geen wachten op betere tijden. Hier op het Captains Diner van de Sales Management Association staan alle neuzen gelijk gericht. The Powers of Sales. The Power of Holland. Niet voor niets presenteert de bond van verkopers zich al veertig jaar als hét platform voor commercieel succes.

En wie zijn de sales-champs dit jaar? Op het podium in een enorme zaal met een zee van zwarte smokings en sporadisch een jurkje in het Noordwijkse Grand Hotel Huis ter Duin staan de ‘Key Account Manager van het Jaar’ en de ‘Commercieel Directeur van het Jaar’. Met hun trofee. Ietwat beteuterd en overdonderd door hun succes.

Marc van Hemert verkoopt koek en Rob Idink computers. Marc (33) heeft een passie voor Peijnenburg-koek. ‘Ja, ik ben de ultieme koekenbakker. Super. Ik verkoop 80 miljoen ontbijtkoeken per jaar. Peijnenburg zelf is al 128 jaar oud, maar onze ontbijtkoek wordt steeds malser. Mijn droom is nummer één in ontbijt- en tussendoorkoeken te worden. Zodat Peijnenburg aansluit op ieder consumptiemoment.’

En wat is de droom van Rob Idink? Rob aarzelt. ‘Hier is het telefoonnummer van onze voorlichter bij HP.’ Nee, zo verkoop je in elk geval niet jezelf.

‘Leuk hoor, die awards. Al kom ik hier niet voor de prijzen, maar om te netwerken. Jammer dat het diner en de optredens zo lang duren’, merkt tafelbuurman Gerrit Witzel, ceo van bouwbedrijf Heijmans met licht ongeduld op. Waarop spreekstalmeester Charles Groenhuijsen zijn bord met nog een halve steak van zich af schuift en dan Loek Winter en twee Missen op het podium noodt.

De Missen zijn Jill de Robles, Miss Nederland en Dagmar Pijnappels, directeur van Miss ­Nederland en House of Hype. Hun verkoopverhaal dreigt verloren te gaan in geroezemoes in de zaal. ‘Fore’, roept iemand om stilte. Alsof we op een golftoernooi zijn.

Loek Winter, ex-radioloog, runt geprivatiseerde ziekenhuizen en een keten van privéklinieken. Hij vertelt de zaal: ‘Healthcare is booming business. Wist u dat healthcare de fastest growing bedrijfstak in de wereld is? Wist u dat healthcare het grootste probleem in de wereld is? Ben ik hier een vreemde eend in de bijt? Allerminst. We hebben mensen als jullie nodig, commercial people. Om onze diamant, healthcare, op te poetsen.’

Als Winter terug is aan zijn ­tafel, lijkt het even of zich een stoet verkopers bij hem meldt. Visitekaartjes worden uitgewisseld. Opportunity!

Maar de winnaar visitekaartjes-scoren deze avond is De Fietsfabriek. Want als iemand zich hier op ‘Hét Salesevent van het Jaar’ manifesteert dan zijn het wel Wessel Berkman en Bart de Groot, eigenaren van de Fiets­fabriek. Overal op het salesevent staan modellen van hun fiets als marketinginstrument, als communicatiemiddel. ‘Een fiets met de look en feel van het eigen merk. Heineken en KPN hebben al een vloot van honderden eigen merkfietsen. We zijn ook volop bezig met een leasefiets en een fietsplan voor personeel’, vertelt commercieel directeur Celeste ten Broeke. Met Bart en Wessel eindigden ze deze avond met zestig visitekaartjes in de pocket.

Logisch. Als iemand iets over de schone kunst van het verkopen kan vertellen, dan zijn het Berkman en De Groot wel. Ze zijn tenslotte auteurs van de bestseller Sales! Twee jaar geleden kochten ze de vrijwel failliete Fietsfabriek. Nu maken ze furore met hun fietsmerk. Bart de Groot, tevens actief met The Brown Paper Company, in veranderingsmanagement, vertelt: ‘Mijn beste wegwijzer in verkoopland was Paul Nouwen, toen nog directeur van de ANWB. De beste netwerker van Nederland. Hij zei dat je op elk netwerkevent minstens vijftien visitekaartjes moet verzamelen. Dan pas mag je een biertje drinken.’

‘Op elk netwerkevent moet je minstens 15 visitekaartjes verzamelen’