3D-printers worden al een tijdje gebruikt voor industriële toepassingen, zoals het maken van prototypen. Daardoor worden de kosten beperkt. Voor de consument komt er nu ook een variant binnen handbereik. Op de jaarlijkse Consumer Electronics Show in Las Vegas presenteerde het New Yorkse bedrijf MakerBot Industries een tweekleuren 3D-printer, the Replicator. Deze heeft een prijs van rond de € 1350; daarmee is het een consumentenproduct geworden. De nieuwe generatie 3D-printers maakt producten van 320 x 487 x 381 mm mogelijk. Het apparaat weegt ruim 13 kilo. Voor de productie-instructies is geen computer meer nodig. Aansturing geschiedt via SD-kaart of USB-stick in Linux, Windows en OS X. De Replicator ‘bouwt’ producten met een snelheid van 40 mm per seconde.

Een consumentenprinter is potentieel een grote bedreiging voor makers van technisch relatief eenvoudige producten. De kans dat de omvang van productie­series onder druk komt te staan is groot. Ook zullen nieuwe vragen op het terrein van intellectueel eigendom moeten worden beantwoord. Peter van der Schaft