Computergigant IBM en het Duitse instituut CFEL hebben de kleinste magnetische geheugen­opslag ter wereld ontwikkeld. Deze is 12 atomen per bit groot. Een hele byte (8 bits) past in 96 atomen. Nu zijn per byte meer dan een half miljoen atomen nodig.

De ingenieurs van het IBM ­Almaden-researchcentrum in San Jose, Californië, construeerden rijen van zes ijzeratomen. Twee van deze rijen zijn voldoende om één bit op te slaan.

Voor één byte zijn acht paar rijen atomen nodig. Deze zestien rijen hebben een oppervlakte van 4 x 16 nanometer, iets meer dan een miljoenste millimeter.

De paren atomen hebben twee mogelijke magnetische standen, plus of min, overeenkomend met het binaire 0 of 1 van de klassieke bit. Een elektrische puls zorgt voor de gewenste plus- of minstatus.

Een beperking voor praktisch gebruik is de vereiste temperatuur voor de nanomagneten: 268 ­graden Celsius.

De doelstelling van de IBM-wetenschappers is het construeren van sets van 200 atomen, die op kamertemperatuur kunnen functioneren.

Peter van der Schaft