De wereldwijde staalproductie was vorig jaar 1,527 miljard ton, een toename van 6,8% ten opzichte van 2010, zo bleek maandag uit cijfers van de World Steel Association. In 2010 steeg de staalproductie nog sterker, met 15%.

Groeivertraging

De productiegroei vond vooral in de eerste helft van vorig jaar plaats. In de tweede helft vlakte de productietoename af nadat de vraag iets afnam vanwege de schuldencrisis in de eurozone en een vertraging van de economische groei in China.

Analisten verwachten dat de groei dit jaar iets meer dan 6% zal bedragen. ´Er is meer krapte op de wereldmarkt vanwege een vermindering van de productie. Toch is de kans dat de prijs zal stijgen waarschijnlijk beperkt. Een groot aantal factoren wijst erop dat de vraag in de komende maanden waarschijnlijk niet zal stijgen´, aldus de door Reuters geraadpleegde analist Chris Houlden, van onderzoeksbureau CRU.

Houlden verwacht dat de staalproductie in het tweede kwartaal van dit jaar weer licht zal toenemen, al heeft hij zijn verwachting voor 2012 als geheel enigszins naar beneden bijgesteld.

Zwaar jaar voor Europese staalindustrie

De productieomvang in de Europese Unie, de tweede staalproducent ter wereld, zal dit jaar waarschijnlijk sterker afnemen. Het afgelopen jaar produceerde de EU als geheel 177 miljoen staal, 2,8% meer dan in 2010.

Volgens analisten zal de Europese staalindustrie het dit jaar zwaar krijgen, vanwege overcapaciteit, een schaarste aan bedrijfskredieten en steeds meer import van staal van eenvoudige kwaliteit. Om winstgevend te blijven moeten Europese staalbedrijven de productie van basiskwaliteit staal volgens analisten overlaten aan lage lonen landen als Turkije en in de voormalige Sovjetunie en zich richten op geavanceerdere producten.

Mogelijke fusie

In heel Europa zaten staalfondsen in de lift nadat het Duitse ThyssenKrupp bevestigde te praten over het fuseren van de roestvrijstaaltak met het Finse Outokumpu. Uiteindelijk sloot ThyssenKrupp, de grootste staalproducent van Duitsland, maar nipt hoger. Het aandeel Aperam, in 2011 nog een van de grootste dalers van het Damrak, sloot maandag 18,4% hoger. De koers van Outokumpu, de grootste roestvrijstaalproducent van Finland, maakte eenzelfde koerssprong als Aperam.

Amerikaanse opleving

De staalindustrie in de Verenigde Staten lijkt zich vooralsnog goed staande te houden. De staalproductie groeide er vorig jaar met 7,1%, aangedreven door de meevallende groei van de Amerikaanse economie in het laatste kwartaal van 2011. Die ging gepaard met een lichte prijsstijging van staal.

China is de belangrijkste staalproducent ter wereld. Afgelopen jaar was het land verantwoordelijk voor 45% van de wereldwijde staalproductie. Dit jaar zal dat naar verwachting 70% zijn.