De prijs van een vat Brent (te leveren in april) klom maandag naar $121,15 - een stijging van zo'n 20% sinds december. De stijging volgt op de mededeling van de regering in Teheran op zondag dat Iran zijn olie-leveranties aan Britse en Franse bedrijven opschort. De maatregel is een reactie op de geplande EU-boycot van Iraanse olie, die van kracht wordt op 1 juli 2012. Eerder dreigde Iran al de Straat van Hormuz af te sluiten, ’s werelds belangrijkste doorvoerroute voor olie.

EU-landen namen in de eerste helft van 2011 gezamenlijk bijna een vijfde van de Iraanse olie-export voor hun rekening. Frankrijk en Groot-Brittanië zijn relatief kleine afnemers en kochten samen nauwelijks 3% Iraanse petroleum.

Nucleair programma

Iran, de vijfde olie-exporteur ter wereld met een gemiddelde productie van ruim 2 mln vaten per dag, staat onder toenemende druk van westerse landen zijn nucleaire programma te beëndigen. Vooral de VS en Israel vrezen dat het Islamitische regime bezig is een kernwapen te ontwikkelen, terwijl Teheran zelf volhoudt dat zijn nucleaire project slechts vreedzame doelen dient.

Behalve de oplopende spanning stuwt volgens analisten ook het economisch herstel in de VS en China de vraag en dus de prijs van ruwe olie.