DSM, de provincie Limburg en Maastricht University investeren een bedrag van €180 mln extra in de Chemelot Campus (het voormalig DSM-terrein) in Sittard-Geleen en de gezondheidscampus in Maastricht. Van deze investering komt €55 mln voor rekening van de provincie. De drie consortiumpartners (het zogeheten Chemelot Campus Consortium) zeggen in een persbericht dat de versnelde ontwikkeling van beide campussen de komende tien jaar 2100 nieuwe banen voor kenniswerkers oplevert en vele duizenden extra arbeidsplaatsen als gevolg van een toename van indirecte werkgelegenheid. In de campussen was al voor enkele honderden miljoenen euro’s geïnvesteerd.

Canon-fabriek in 2013 operationeel

De Japanse printerproducent Canon, dat in het voor jaar van 2010 het Venlose hightech-bedrijf Océ overnam, kondigde de bouw van een nieuwe fabriek enkele dagen geleden aan. Topman Fujio Mitarai, Japans meest gelouterde ondernemer, maakte er melding van in een interview met de Japanse Engelstalige zakenkrant The Nikkei. ‘Over het project zal snel een beslissing worden genomen. De fabriek moet in 2013 operationeel zijn’, aldus Mitarai.

In de fabriek, die in Venlo komt te staan, zal veel gebruik worden gemaakt van robots, bedoeld om de arbeidskosten te drukken. In Amerika heeft Canon al een tonerfabriek waar robots grote delen van het productieproces voor hun rekening nemen. Door in Venlo voor de Europese markt te produceren, kan het Japanse elektronicaconcern besparen op transportkosten en de negatieve effecten van de sterke yen ten opzichte van de euro beperken.

Mogelijke honderden nieuwe banen

In het interview met The Nikkei laat Mitarai zich niet uit over de gevolgen voor de werkgelegenheid in de regio. Maar volgens dagblad De Limburger zou de fabriek, ondanks dat prioriteit wordt gegeven aan het gebruik van robots, toch goed zijn voor enkele honderden banen.

Wel zegt Mitarai in het interview dat hij Océ in Venlo geleidelijk aan wil veranderen ‘in onze Europese productiebasis, waar investerings-strategieën worden beraamd en r&d (onderzoek en ontwikkeling) wordt uitgevoerd’. Eerder had Mitarai al tegenover het Financieele Dagblad verklaard dat het verwerven van Océ ‘de eerste stap is voor expansie in Europa’. De tonerfabriek zou gevestigd moeten worden op het nieuwe Venlose industrieterrein Trade Port Noord.

Océ onthoudt zich van commentaar

Een woordvoerder van Océ zegt kennis genomen te hebben van het interview met Mitarai, maar onthoudt zich verder van commentaar. Canon Nederland was niet bereikbaar voor commentaar. Canon heeft sinds kort 98,8% van de aandelen van Océ in handen, waardoor de Japanners het Venlose concern van de beurs kunnen halen.

Sterke impuls Limburgse economie

De donderdag aangekondigde investering van €180 mln door DSM, de provincie Limburg en Maastricht University wordt de ontwikkeling en vermarkting van nieuwe producten zoals bio(medische) materialen bevorderd. Het geld is bestemd voor onderzoeksfaciliteiten, een onderwijsprogramma, vastgoed en voor een kapitaalfonds voor ondernemingen. Volgens de consortiumpartners geeft genoemde investering niet alleen een impuls aan de ontwikkeling van de twee campussen, maar draagt zij ook bij de structurele versterking van de Limburgse economie.

Avantium en NedCar

De genoemde investeringen zijn goed nieuws voor Limburg, dat half december ook al positieve signalen ontving. Toen werd bekend dat het grote Coca-Cola zijn oog heeft laten vallen op een fabriek in Geleen, eigendom van het Amsterdamse chemiebedrijf Avantium, voor de ontwikkeling van een nieuwe milieuvriendelijke cola-fles. Op Chemelot heeft Avantium inmiddels een testfabriek in gebruik genomen. Tegenover deze positieve berichten staat de onzekerheid waarin 1500 werknemers van de Limburgse autofabriek NedCar verkeren, omdat het Japanse moeder bedrijf Mitsbishi nog altijd geen beslissing heeft genomen over de toekomst van de fabriek.