De beurzen hopen op een lange vergadering, want dat is goed voor hun kansen.

Zelfs topman Duncan Niederauer van NYSE Euronext denkt dat kans ‘heel erg klein’ is dat de fusie met Deutsche Börse groen licht krijgt. Alle 27 leden van de Commissie vergaderen vandaag over de een jaar geleden aangekondigde plannen voor de megabeurs. Op tafel ligt een negatief advies van Eurocommissaris voor mededinging Almunia. Het is hoogst ongebruikelijk dat de Commissie na zo’n negatief advies toch instemt met een fusie.

Almunia vindt dat de twee beurzen samen een te sterke positie krijgen. Hun derivatendochters Liffe en Eurex verzorgen ruim 90% van de beursgenoteerde Europese derivatenhandel. Hij eist daarom dat een van de twee wordt verkocht. Wat weer onacceptabel is voor de beursbedrijven. Die stellen dat de fusie een sterke Europese beurs creëert, tegenwicht biedt aan Amerikaanse concurrenten en toezichthouders meer grip geeft op de financiële markten.

Beurzen bereiden zich voor op nederlaag

Maar na een felle lobby de afgelopen weken, onder meer tijdens het World Economic Forum in Davos, bereiden de beurzen zich nu voor op een nederlaag. De mededingingscommissaris heeft geen centimeter toegegeven en ridders op het witte paard zijn niet verschenen. Zo hebben Europese politici zich niet openlijk achter de plannen van de beursbedrijven geschaard. Was dat wel gebeurd, dan had dat de andere commissarissen kunnen overtuigen toch voor de fusie te stemmen. Nu heeft alleen commissaris Barnier van de interne markt gezegd vanmorgen nog een stevige discussie over het advies van Almunia te willen.

En dus dreigt de fusie bij hamerslag geblokkeerd te worden. Almunia heeft al een persconferentie aangekondigd voor half een vandaag. ‘Hoe langer de vergadering van de Commissie duurt, hoe beter het voor de beurzen is’, zegt een lobbyist in Brussel. ‘Dan is er toch twijfel gezaaid.’ In het beste geval wordt het besluit zelfs een week doorgeschoven. Maar als de fax bij NYSE al voor half een ratelt — de Commissie doet niet aan mailen of bellen — is het voorbij.