Wie voor het eerst de golfbaan op wil stappen, moet eerst examen doen om zijn golfvaardigheidsbewijs (gvb) te bemachtigen. Dat moet de kwaliteit op de baan ten goede komen. Maar potentiële nieuwkomers laten zich hier door afschrikken.

Volgende week presenteert een grote groep golfbaanexploitanten een alternatieve golfpas op het Nationale Golfcongres 2012. Het geleidelijk afschaffen van het gvb is een van de manieren om de golfbranche, die al enkele jaren kampt met tegenvallende inkomsten, een impuls te geven.

Aardverschuiving in golfbranche

De nieuwe golfpas zal veel meer ouderen naar de baan lokken, verwacht Lodewijk Klootwijk van de brancheorganisatie NVG. Hij spreekt van een ‘aardverschuiving’ in de golfbranche. Eind april zullen al tientallen golfbanen met het nieuwe paspoort gaan werken.       

Nederland telt 373.000 geregistreerde spelers. Vriend en vijand is het erover eens dat dat er veel meer zouden kunnen zijn. Maar oudere spelers voelen er weinig voor om het omstreden theoretisch en praktisch examen af te leggen. Ze schrikken terug voor de stress en de onvriendelijke benadering. In Angelsaksische landen kan een Nederlandse speler vaak zonder golfpas de baan op.

Nadruk op etiquette

De golfbranche is naarstig op zoek naar manieren om de sport aantrekkelijker te maken en de vele stille uren op de baan te vullen. Een bijkomend probleem is dat veel nieuwe golfers weinig rondjes lopen nadat zij hun examen hebben gehaald. Daar krimpt het totaal aantal gespeelde rondjes, een groot commercieel probleem voor de exploitanten.

De baanexploitanten denken de oplossing te hebben gevonden door het gvb te vervangen door een Nationaal Golfpaspoort. Daarin is het examen geschrapt en maakt een nieuwe speler stapsgewijs kennis met  de sport en de baan. Er ligt veel nadruk op etiquette en minder op de golfregels.

Gvb klantonvriendelijke

Er is veel kritiek op het gvb-examen, dat relatief veel tijd vergt en nieuwe spelers vele honderden euro’s kost. ‘Het is klantonvriendelijk’, meent ook Wim Rijkaart van Capellen van Golfvereniging Nederland. ‘Ouderen die willen gaan golfen, krijgen de zenuwen van de examens die zij moeten afleggen. Heel denigrerend.’  

Het pasjessysteem is bovendien niet waterdicht. Er wordt de hand mee gelicht. Ondernemer Ger Loogman van Golfcentrum Amsteldijk: ‘Snelle jongens bieden het gvb al voor een paar tientjes te koop aan. En die nieuwe golfers krijgen wíj dan op onze baan.’

Geleidelijke afschaffing

Een geleidelijke afschaffing van het golfvaardigheidsbewijs heeft financiële gevolgen voor golffederatie NGF. Het blauwe kaartje, dat iedere geregistreerde golfer nu krijgt, levert de federatie jaarlijks € 16 per speler aan inkomsten op. Dat geld wordt immers afgedragen aan de NGF, die daarmee jaarlijks verzekerd is van enkele miljoenen aan vaste inkomsten.

Volgens directeur Lodewijk Klootwijk van de golfbaanexploitanten, verenigd in NVG, zijn er in Nederland ruim 20.000 nieuwe geregistreerde golfers per jaar. Velen van hen stoppen nadat zij het examen hebben gehaald. ‘Ze vonden het examen niet leuk.’

Hij denkt dat het nieuwe golfpaspoort eind april al op 40 tot 50 golfbanen zal worden ingevoerd. Hij verwacht dat voorlopig de oude en de nieuwe pas naast elkaar zullen bestaan.

Verschillende speelniveaus

Er is over de introductie van het golfpaspoort overleg gaande met de golffederatie, maar ook zonder de steun van de sportkoepel zullen de baanexploitanten hun initiatief doorzetten. Klootwijk: ‘Wij zijn zelf verantwoordelijk voor wie we toelaten op de golfbaan.’

Het Nationale Golfpaspoort is in principe gratis en geeft de beginnende golfer de mogelijkheid te wennen aan de club, de baan en de trainingsfaciliteiten. Hoe meer ervaring er wordt opgedaan — door lessen te volgen van een pro, te oefenen of door te spelen met andere golfers — hoe meer hij kan spelen op andere type banen. ‘We gaan verschillende speelniveaus aanleggen.’

Samenwerking met het buitenland

Eerst speelt de nieuwkomer golf in de stille uren van de dag, later als volwaardig lid van de club die overal mag spelen. In een later stadium van de opleiding zal de nieuwkomer gaan werken aan zijn zogeheten golfhandicap, een score waarmee de mate van golfvaardigheid wordt uitgedrukt.

Het Nationale Golfpaspoort biedt de golfer straks ook de mogelijkheid de grens over te gaan. Volgens Klootwijk kan de beginnende golfer in de loop van het jaar terecht op 800 golfbanen in Europa en de VS. Er wordt daarvoor nauw samengewerkt met buitenlandse baanexploitanten.