Begin deze week sloegen vrijwel alle media aan op de zoveelste kolderieke opmerking van Geert Wilders. De PVV-leider vond dat de koningin geen hoofddoek had moeten dragen bij een moskeebezoek in Abu Dhabi. Premier Mark Rutte, die als taak heeft namens de koningin het woord te voeren, zweeg — in ieder geval in het openbaar. Waarna de koningin later deze week zelf de kritiek van Wilders afdeed als ‘echte onzin’.

De opmerking van Wilders is kolderiek omdat het een ieder betaamt zich aan te passen aan de mores van het land dat hij of zij bezoekt. Zoals ook Wilders van alle allochtonen vraagt zich aan te passen aan de Nederlandse normen en waarden. En zoals ook Wilders zich aanpast wanneer hij een joodse tempel bezoekt. De populistische opmerking moet simpelweg worden afgedaan als een wederom geslaagde poging om gratis publiciteit te krijgen.

De publieke afwezigheid van de premier in dit verband is een politieke inschattingsfout. De meereizende minister Uri Rosenthal en de Rijksvoorlichtingsdienst meldden weliswaar dat de koningin het ‘uit respect’ voor het ontvangende land had gedaan, maar daarmee was slechts de ministeriële verantwoordelijkheid formeel gedekt. Het verdient echter aanbeveling dat voor het beeld bij de kiezers en in het buitenland de voortdurende aanvallen van de leider van de gedoogpartij op de koningin worden gepareerd door de leider van het kabinet, zeker als ze persoonlijk van aard zijn.

Rutte had ook direct voor microfoon en camera moeten reageren om de belangen van ondernemend Nederland veilig te stellen. De imagoschade die het tolerante beeld van Nederland door Wilders oploopt, moet iedere keer weer op het allerhoogste niveau worden hersteld. Dat gebeurt het meest effectief door de premier, omdat zijn woorden het meeste gewicht in de schaal leggen en daardoor de beste kans maken om internationaal te worden gehoord.

De koningin had vanzelfsprekend gelijk en zei wat bijna alle Nederlanders dachten. Met haar toevoeging dat in de landen die ze bezocht, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman, geen vrouwenonderdrukking plaatsvindt, begaf ze zich echter op glad ijs. IJs dat ze niet had hoeven betreden als Rutte haar eerder zonder enige terughoudendheid had verdedigd.