De demonstranten willen eerlijke verkiezingen tijdens de presidentsverkiezingen op 4 maart aanstaande. Aanhangers van Poetin kwamen met vergelijkbare aantallen opdagen voor een mars. Kleinere protesten kwamen ook voor in de rest van het land om de druk op Poetin te handhaven, zo meldt persbureau Reuters.

Protesten waren een jaar geleden nog ondenkbaar tegen de Russische zittende premier, maar het imago van Poetin kwam onder druk te staan in december toen hij beschuldigd werd van fraude bij de parlementsverkiezingen.

Voor eerlijke verkiezingen

Poetin was president van Rusland van 2000 tot 2008. Omdat in Rusland een president niet meer dan drie termijnen als staatshoofd mag aanblijven, gaf Poetin toen het stokje door aan Dmitri Medvedev, maar bleef zelf de dominante leider.

Hij presenteert zichzelf graag als een man van actie die werkt voor het welzijn van de mensen en schildert zijn rivalen af als mensen die geen realistisch beleid voeren om problemen van industrieel verval en slecht vervoer en communicatie in het land te overwinnen.

Protestanten trotseerden temperaturen van ver onder het vriespunt zaterdag. 'Voor eerlijke verkiezingen' is het belangrijkste motto van de protesten. De tegenstanders hopen dat Poetin zodoende op 4 maart aanstaande geen meerderheid haalt.