Het begrotingstekort van de Nederlandse Staat mag in 2013 maximaal 3% van het bruto binnenlands product bedragen. Dat hebben de Europese ministers van financiën in december 2009 afgesproken, nadat de Europese Commissie had vastgesteld dat het Nederlandse tekort op dat moment ‘buitensporig’ was.

Bij zijn aantreden een jaar geleden leek het kabinet-Rutte het tekort nog met twee vingers in de neus onder de 3% te krijgen. De economie trok aan, belastinginkomsten liepen op en uitgaven voor de werkloosheid terug. Prognoses duidden erop dat het gat in de begroting in 2012 al onder de 3-procentsgrens uit het Europees Stabiliteits- en Groeipact zou duiken.

Een jaar later zijn de kaarten opnieuw geschud en dreigt Nederland met de zwarte piet te blijven zitten. De economie hapert. Het tekort neemt toe in plaats van af. Het kabinet ziet zich genoodzaakt tussen de € 6 en € 10 mrd extra om te buigen, bovenop de € 18 mrd waarmee het vorig jaar van start ging.

Het akkoord dat afgelopen nacht in Brussel is bereikt, betekent dat de begrotingsteugels in Europa stevig worden aangetrokken, conform de wens van een ruime meerderheid in de Tweede Kamer. Ook de exercitie om in eigen huis de tegenvallende inkomsten op korte termijn op te vangen, krijgt zo een veel minder vrijblijvend karakter dan de opdracht uit 2009. Coalitie en oppositie kunnen sneller dan gehoopt bewijzen wat hun harde woorden aan het adres van de Zuid-Europese landen waard zijn nu zij in eigen vlees moeten snijden.