Het lot van Huhne hangt al bijna een jaar aan een zijden draadje. Journalisten kregen in mei vorig jaar van Huhne’s ex-vrouw Vicky Pryce te horen dat zij de strafpunten die een snelheidsovertreding van Huhne opleverde over had genomen om te voorkomen dat haar echtgenoot zijn rijbewijs had verloren. De snelheidsovertreding zelf vond plaats in maart 2003. Huhne verdedigde zich door te zeggen dat zijn echtgenote uit rancune handelde. Net na de verkiezingen van mei 2010 heeft Huhne zijn echtgenote verlaten en is een relatie aangegaan met een assistente van zijn partij.

Een maandenlang onderzoek volgde. Dat heeft vrijdag geresulteerd in een formele aanklacht tegen Huhne en trouwens ook tegen zijn voormalige echtgenote. Meteen daarop heeft hij zijn ontslag aangeboden bij premier David Cameron. Huhne: ‘Ik ben onschuldig ten aanzien van de feiten waarvan ik word verdacht en ben ervan overtuigd dat ik een jury van mijn gelijk kan overtuigen.’

Het vertrek van Huhne is een pijnlijke aderlating voor de Liberaal Democraten. Hij wordt beschouwd als de meest natuurlijke opvolger van vice-premier en partijleider Nick Clegg. De Liberaal Democraten maken een pijnlijke neergang mee in de opiniepeilingen en binnen de partij wordt Clegg gezien als iemand die te dicht tegen de Conservatieven aanschurkt.

Huhne daarentegen is de meest prominente dissonant in het kabinet. Hij leidde bijvoorbeeld het verzet van de Liberaal Democraten tegen het veto dat Cameron uitsprak tegen een nieuw EU-verdrag in december vorig jaar.

De zaak tegen Huhne en Pryce wordt over twee weken behandeld.