Maar de resultaten van de raffinagetak van ExxonMobil, die olie omzet in consumentenproducten als benzine en diesel, is ondertussen geïmplodeerd.

Economie zit tegen

Net als de andere oliereuzen Shell en BP — deze twee komen deze en volgende week met de jaarresultaten — merkt de oliesector ondanks de hoge olieprijs toch dat de economie tegenzit. De conjunctuurgevoelige raffinagedivisies krijgen bij economische tegenwind de eerste klap.

Bij ExxonMobil daalde de kwartaalwinst bij het onderdeel raffinage met $725 mln tot $425 mln. Aanstaande donderdag zal Shell, na ExxonMobil de grootste onafhankelijke olieproducent, de jaarcijfers publiceren.

Analisten houden er rekening mee dat het kleine kwartaalverlies dat de raffinagetak van Shell vorig kwartaal leed inmiddels weer is opgelopen.

Flinterdunne marges

De dalende vraag naar olieproducten werd deze maand, mogelijk samen met nog onopgehelderde financiële problemen, het Zwitserse Petroplus fataal. Nadat de banken hun kredieten bevroren, restte het bedrijf niets anders dan zijn Europese fabrieken te sluiten.

De branche heeft te maken met flinterdunne marges, die gemakkelijk aan de verkeerde kant van de streep kunnen belanden. De combinatie van veel raffinagecapaciteit, een hoge olieprijs en een lagere vraag naar olieproducten blijkt momenteel te veel van het goede.

Bij Exxon werden de zwakke raffinageresultaten vorig kwartaal ruimschoots gecompenseerd door de hogere productie van olie en gas buiten de Verenigde Staten. Maar ook viel uit de cijfers op te maken dat chemische producten en smeermiddelen minder goed draaien dan voorheen.

Liever dan op de hogere kwartaalwinst en een ambitieus investeringsprogramma van $37 mrd, focusten beleggers gisteren op de negatieve trends in de resultaten van Exxon. Het aandeel koerste na de opening van Wall Street rond een procent in de min.

Geen florissante cijfers

Shell zal donderdag geen al te florissante cijfers bekendmaken, zo is de verwachting. Volgens analisten van Goldman Sachs heeft het Nederlands-Britse concern naast de al genoemde problemen bij raffinage en marketing ook last van de zwakke Europese markt voor gas.

Recent verlaagden zij daarom al hun schatting voor de operationele kwartaalwinst van $6,7 mrd naar $4,9 mrd.

‘Al met al denken we dat het een zeer zwak kwartaal wordt, gedomineerd door macro-economische tegenwind en eenmalige tegenvallers’, aldus de analisten van Goldman Sachs. De Amerikaanse analisten blijven op lange termijn wel positief.