De groei valt lager uit dan verwacht. Analisten hadden gemiddeld op een plus van 3,0% ingezet. Wel was er meer dynamiek dan in het derde kwartaal, toen het bruto binnenlands product met 1,8% toenam.

Voorraadeffect

Analisten wijzen er evenwel op dat de groei vooral geschraagd werd door bedrijven die hun voorraden uitbreiden. Ze investeerden daarentegen nauwelijks in nieuwe productiecapaciteit. Exclusief de voorraadvorming bedroeg de groei in het laatste kwartaal van 2011 maar 0,8%.

‘De economie is 2011 redelijk positief geëindigd’, reageert econoom Ryan Sweet van Moody’s Analytics. ‘Maar de samenstelling van de groei belooft weinig goeds voor de eerste maanden van dit jaar.’

Consument

De bijdrage van de Amerikaanse consument bleef ook achter bij de verwachtingen. Hun bestedingen gingen er met 2,0% op vooruit, terwijl op 2,4% was gerekend. De toename was overigens vooral te danken aan het feit dat er minder geld opzij werd gelegd. De spaarquote daalde tot 3,7%, het laagste niveau sinds de laatste drie maanden van 2007.

‘We missen nog altijd een degelijke banengroei, dus de inkomens nemen nauwelijks toe. Consumenten kunnen hierdoor niet al te gek doen’, zei econoom Joshua Shapiro van het New Yorkse consultancybureau MFR tegen persbureau Bloomberg. ‘De economie worstelt. Zo nu en dan krijgt ze een dosis adrenaline toegediend van de Fed, maar een oplossing voor de lange termijn is dat niet.’

Meer exporteren helpt wel. De plus van 4,7% in het vierde kwartaal is dan ook een mooie opsteker. Daar staat tegenover dat de overheidsbestedingen met 7,3% krompen. De uitgaven van staten en lokale overheden zakken al zes kwartalen op rij.

Statistiek

In de VS annualiseren statistici de kwartaalschattingen van de groei van de economie. Ze vergelijken de productieomvang met die van het voorgaande kwartaal en rekenen de uitkomst om tot een jaarcijfer. Om ze te vergelijken met Nederlandse groeicijfers moeten Amerikaanse worden gedeeld door circa vier.

Over heel 2011 kwam het groeicijfer voor de Amerikaanse economie uit op 1,7%, nagenoeg een halvering ten opzichte van de cijfers van 2010.