Noord-Limburg wil zich verder ontwikkelen als kerngebied voor glastuinbouw, voedselvoorziening, voedselverwerking en agro-logistiek. De zogenoemde Greenport Venlo wil de komende tien jaar een gebied van 1000 hectare ontwikkelen voor nieuwe bedrijvigheid. Dat plan moet 15.000 nieuwe banen opleveren en gaat €400 mln tot € 500 mln kosten.

Energie speelt een belangrijke rol bij deze plannen. De Greenport wil vooroplopen bij het ontwikkelen van slimme en efficiënte infrastructuur. Te denken valt aan geothermie, het uitwisselen van warmte tussen glastuinbouw en kantoren en het omzetten van mest uit de veehouderij in biogas voor de transportsector. Zo moet de regio grotendeels zelfvoorzienend worden en kan het energieverbruik flink worden beperkt.

Publiek-private samenwerking

‘Zonder zulke oplossingen groeit de energiebehoefte van de regio naar 8,5 petajoule in 2025’, zegt Marc Douma van onderzoeksbureau Boer en Croon. ‘Dat is vergelijkbaar met een stad als Maastricht. Door te investeren in besparing en oplossingen als geothermie kan dat worden beperkt tot 3,6 petajoule.’

Een consortium van ingenieursbureau Arcadis, netbeheerder Alliander, energiebedrijf Greenchoice en projectontwikkelaar E-kwadraat heeft de opdracht binnengesleept om die energieplannen werkelijkheid te maken. Het gaat om een publiek-private samenwerking met Development Company Greenport Venlo (DCGV), het ontwikkelingsbedrijf van de provincie Limburg en lokale gemeenten.

Er is nog veel ruimte

Duurzaamheid is bij die opdracht het sleutelwoord, maar niet een doel op zich. De Greenport hoopt vooral in economisch opzicht te profiteren. ‘We hopen ons met innovatieve energieprojecten te onderscheiden van andere gebieden en daardoor meer bedrijvigheid aan te trekken’, zegt René Postulart, directeur van DCGV. Hij legt uit dat supermarkten en andere afnemers van voedingsproducten het steeds belangrijker vinden dat die zo efficiënt mogelijk zijn geproduceerd.

Ook andere tuinbouwregio’s werken hard aan het verbeteren van hun energie-efficiëntie. Maar in tegenstelling tot het Westland of Aalsmeer, kan Venlo hiermee op grote schaal uitpakken. De grondprijzen zijn laag. ‘En er is nog veel ruimte’, zegt Postulart.

Duurzame, geïntegreerde gebiedsontwikkeling

Die schaalgrootte is één van de redenen waarom netbeheerder Alliander meedoet aan het project. ‘Het is voor ons zeer interessant omdat het in Nederland het eerste voorbeeld is van duurzame, geïntegreerde gebiedsontwikkeling op deze schaal’, aldus Michiel Olij, directeur M&A.

Het zijn moeilijke tijden om zulke grote projecten van de grond te krijgen. ‘Maar we hebben 10 tot 15 jaar uitgetrokken voor de gebiedsontwikkeling’, vertelt Postulart. Hij hoopt dat de aanstaande Floriade als vliegwiel werkt. De wereldtuinbouwtentoonstelling vindt vanaf april tot oktober plaats in Venlo. ‘Na de tentoonstelling komt op dat terrein een businesspark voor startende bedrijven en onderzoeksinstellingen.’