'Als we de triple A verliezen, ben ik verloren', zei hij volgens diverse Franse media vorig jaar binnenskamers. Publicist Alain Minc, een vertrouweling van Sarkozy zei eind oktober publiekelijk dat Sarkozy zich de afwaardering niet kan permitteren. 'Zijn overleven staat op het spel.'

Toen eind vorig jaar duidelijk werd dat de lagere kredietstatus bijna onvermijdelijk zou zijn, matigde Sarkozy zijn toon. 'Het is een extra obstakel, maar het niet onoverbrugbaar.'

Het Elysée liet weten dat Sarkozy niet van plan is direct te reageren op de verlaging van de kredietstatus als die officieel wordt bevestigd.

Kritiek linkse oppositie

Volgens de linkse oppositie is de maatregel niet alleen het gevolg van de crisis, maar ook van het beleid van Sarkozy. Zij benadrukt dat de staatsschuld onder de huidige president is toegenomen met 20 procentpunt, wat deels het gevolg is van een serie belastingverlagingen die vooral ten goede kwamen aan rijke Fransen, bij aanvang van zijn mandaat.

Sarkozy's linkse tegenstander bij de komende verkiezingen, François Hollande zei al eerder dat een downgrade een 'echec' zou betekenen voor de president. 'Er waren twee bezuinigingsplannen gemaakt, vier Europese toppen, een versoberingsverdrag, allemaal om de euro te redden en vooral ook om de triple A-status te behouden', reageerde campagnedirecteur Pierre Moscovici gisteren.

'Kredietverlaging ingecalculeerd'

Volgens beleggers hoeft de afwaardering niet noodzakelijkerwijs te betekenen dat Frankrijk veel meer rente hoeft te betalen op de obligatiemarkt. Handelaar Arjan de Ruiter van ING zei eerder deze week in het FD dat het verwachte verlies van de triple A al volledig is ingecalculeerd in de rentestand en dat er bij een positieve outlook zelf sprake zou kunnen zijn van een rentedaling.

Een soortgelijke ontwikkeling vond afgelopen zomer plaats na de afwaardering door S&P van de kredietstatus van de VS.