Oliemaatschappijen zijn door de bank genomen de grootste winstmachines met vier posities in de top-10 van bedrijven met de hoogste kwartaalwinsten. Tegenover die recordwinsten die meebewegen met de olieprijs, staan echter ook enorme omzetten, waardoor de winstmarges met gemiddeld 10% relatief bescheiden zijn. Anders gezegd: om $1 winst te maken, moet de oliemaatschappij voor $10 olie verkopen.

Dat geldt niet voor lijstaanvoerder Gazprom, dat een ruim drie keer zo hoge marge haalde en in dat opzicht alleen AT&T voor zich moet dulden. Het ‘gouden kwartaal’ van het telecomconcern werd echter gekleurd door een eenmalige bate. Ook Apple haalde met 28% een marge waar de meeste ondernemingen alleen van kunnen dromen. Hoewel aartsrivaal Microsoft het op dit vlak zelfs nog iets beter doet. Maar de softwareproducent valt dan weer net buiten de ‘kwartaalwinsttop10’.

De top-10 telt naast petrochemie- en technologieconcerns ook drie banken. Opvallend: de twee hoogst genoteerde banken zijn Chinees en beleefden hun recordkwartalen in 2011. Beide behalen winstmarges van boven de 30% en laten evenals Apple ondanks de crisis, stabiel stijgende cijfers zien.

Financiële instellingen zijn ook bij de verliezers goed vertegenwoordigd. De kredietcrisis veroorzaakte recordverliezen in 2008, waarbij verzekeraar AIG in het vierde kwartaal met een min van $61,7 mrd de kroon spant. De lijst van grootste kwartaalverliezen wordt aangevuld door overambitieuze spelers uit de tijd van de internetzeepbel (2001-2002). De overname van uitgever Time Warner door AOL leidde tot een kwartaalverlies van $54,2 mrd. De meest opvallende in de lijst is glasvezelproducent JDS Uniphase dat in zijn ‘recordperiode’ een kwartaalomzet van $1 mrd had, maar toch een eenmalig verlies wist te rapporteren van $41,8 mrd.