Maar doordat het energieverbruik naar verwachting afneemt, is de kans groot dat de energienota dit jaar lager zal uitvallen dan in 2011.

Dat zegt directeur Hans de Kok van prijsvergelijkingssite PrizeWize. Het gasverbruik, dat de grootste kostenpost is, ligt door het extreem zachte winterweer volgens De Kok 10% tot 20% lager dan tijdens de strenge winter van een jaar geleden. ‘Naar verwachting bespaart de consument met gemiddeld verbruik tussen de € 50 en € 75 door de milde winter.’

Daarmee zouden consumenten en de kleinzakelijke energieverbruikers de extra kosten van de verhoogde energietarieven ruimschoots goedmaken. De variabele tarieven voor gas en elektriciteit zijn per januari gemiddeld met 2,7% gestegen, blijkt uit cijfers van de vier grote energiebedrijven Nuon, Essent, Eneco en Delta. Bij gelijkblijvend verbruik komt dat neer op een extra kostenpost van ruim € 30 op jaarbasis. De procentuele stijging is gelijk aan het huidige inflatieniveau in Nederland van november, het laatst berekende cijfer.

Oplopende spanning

‘De grote prijsstijging waarvoor gewaarschuwd werd, is dus uitgebleven’, zegt De Kok. De verwachting dat de energieprijzen zouden stijgen, was onder meer gestoeld op de hoge olieprijs, die al geruime tijd boven $ 100 per vat staat en de afgelopen maanden weer aan het oplopen was. Dinsdag steeg de prijs van Noordzeeolie met ruim 2% tot boven de $ 110 per vat, ditmaal door de oplopende spanning tussen Iran en de Verenigde Staten in de golfregio. Een groot deel van de gascontracten die energiebedrijven afsluiten, is nog steeds aan de olieprijs gekoppeld.

De Kok verwacht dat de variabele energietarieven, die eens in het halfjaar door de energiemaatschappijen worden vastgesteld, in juli niet heel hard zullen stijgen. Dat maakt hij op uit de vaste tarieven van de energiebedrijven -— doorgaans een goede indicator voor de toekomstige variabele tarieven -— die de afgelopen maanden vrij stabiel zijn gebleven.

Stroomverbruik stagneert

De vraag naar energie zal daarbij de komende maanden gaan dalen als de economie verder verzwakt, iets wat veel economen van banken voorspellen voor het eerste halfjaar van 2012.

Uit de transportcijfers van Tennet, de uitbater van het Nederlandse hoogspanningsnet, blijkt dat het stroomgebruik de afgelopen maanden al aan het stagneren is. De meest recente cijfers maken duidelijk dat het stroomverbruik in Nederland in november voor de derde maand op rij gelijk is gebleven. Dat duidt op terugvallende economische groei.

Het huidige stroomverbruik in Nederland is nog altijd 4% lager dan het niveau van september 2008, kort voordat de kredietcrisis in volle hevigheid uitbrak.

Meevallers

• Nuon, Essent, Eneco en Delta hebben de stroom- en gastarieven gemiddeld met 2,7% verhoogd
• Dat is minder dan verwacht en procentueel gelijk aan het huidige inflatieniveau
• Zachte winter bespaart huishoudens € 50 tot € 75
• Energieverbruik staat onder druk door de economische teruggang