Het auditorium in het Koninklijk Instituut voor de Tropen blinkt uit in contrasten. In de zaal zitten succesvolle Chinees-Nederlandse ondernemers, advocaten, accountants en IT'ers, strak in het pak of deux-pièces. Het scherm boven het podium toont foto's van hun voorgangers. Die hadden het een stuk slechter.

In de jaren 20 en 30 werkten ze als sjouwer in de haven, of verkochten zelfgebakken pindakoekjes langs de Hollandse straten, zo vertelt dagvoorzitter Chang Wong van Dragons Businessclub. Warm water ook trouwens, dat was in de jaren 20 een luxegoed. Dat hadden die Chinezen toch maar mooi gezien.

Integratie

Burgermeester Eberhard van der Laan, ambtsketting om de nek, geniet op de eerste rij van de historische inkijkjes. Hij begint zijn eigen toespraak met een grapje. 'Een van de vorige sprekers zei dat de integratie van Chinezen nog niet is voltooid. Ik vind van wel, dus daar verschillen we van mening. Maar misschien is het juist een teken dát u geïntegreerd bent: u maakt zich druk over de laatste centimeter voor de eindstreep.' Naast Van der Laan staat een gong op het podium. Met een soepele rechtse slaat de burgervader zijn felicitaties de zaal in.

Tegen de avond wordt er in de marmeren hal van het gebouw druk genetwerkt. 'Ik ben een jaar geleden lid geworden van de Dragons', zegt de Zwolse wijnhandelaar Hans de Haan. 'Eerst konden alleen Chinezen lid worden, maar sinds een paar jaar laten ze ook Nederlanders toe.'

Historische band

De Haan vertelt dat hij een tijdje in Hongkong werkte. Nu exporteert hij Franse wijnen naar de Volksrepubliek. Rhônewijn gaat een grote klapper worden, daar is De Haan van overtuigd. 'Chinezen houden van pittige wijnen, zoals bordeaux', legde hij uit. 'Maar rhônewijnen passen het best bij de Chinese keuken.' Hoe hij dat over het voetlicht brengt? 'Als Chinezen bij ons wijn komen proeven, zet ik er een fles rhônewijn tussen. Vraag ik naderhand of ze 'm lekker vonden.'

Eerder op de middag had directeur Eric Traa van Rabobank Amsterdam stilgestaan bij de 'historische band' tussen de bank en de Chinese gemeenschap. De Rabobank zat in de jaren 60 met een kantoor bij de Dam, maar dat vonden de Chinezen ver lopen. Zoals Moses naar de berg kwam, streek de Rabobank daarom neer aan de Nieuwmarkt, tussen de restaurants en toko's. 'Ze waren kritisch over onze prijzen, maar ze accepteerden onze marges', zegt Traa.

Netwerkplek

De Dragons Businessclub telt ruim 200 leden en kan bogen op een netwerk van 1500 'relaties'. Opgezet als netwerkplek voor Chinees-Nederlandse ondernemers, fungeert de club steeds meer als scharnier tussen twee continenten. Zo zijn automatiseerder Huawei (95.000 medewerkers) en bank ICBC in het Tropeninstituut vertegenwoordigd. 'We hebben ze bewust uitgenodigd', zegt Wong. 'Chinees-Nederlandse entrepreneurs zijn een doelgroep voor ze. Veel horecaondernemers sturen geld naar hun familie in China. Voor een bank als ICBC, met 16.000 vestigingen in China, is dat natuurlijk interessant.'

Vertrouwen wekken

Van de 100.000 Chinezen in Nederland is nog altijd 43% actief in de horeca. Zo ook directeur Wah Kun Yeung van restaurant Oriental City, tevens voorzitter van de Stichting 100 Jaar Chinezen in Nederland. Het door hem aangeboden buffet is het hoogtepunt van de netwerkbijeenkomst.

Met reden. De grootste fout die een Nederlander kan maken, weet wijnhandelaar De Haan uit ervaring, is dat hij denkt zaken te kunnen doen in een vergaderingetje tussen drie en vier uur 's middags. Dat gaat met Chinezen dus niet werken. 'Je moet eerst met ze eten, drinken en zingen. Zo wek je vertrouwen. Aan het einde van de avond doe je zaken.'