Daarom werd Mise en Place, van de Nederlandse ondernemers Carmen Kuijpers (33) en Bouwe Metz (38), in eerste instantie met gezonde argusogen bekeken. Dit uitzendbureau voor de horecabranche in Barcelona zet sinds begin dit jaar studenten in voor evenementen, bruiloften, beurzen en hostessdiensten.

Kuijpers en Metz wonen al jaren in Spanje. Zij deed het management van een discotheek en hij is eigenaar van een bar en restaurant aan de Costa Brava. Toen ze een winter in de Franse Alpen werkten, kwamen ze in aanraking met de mensen achter Mise en Place in Nederland (zie kader). ‘Het klikte en zo zijn wij in Spanje begonnen’, vertelt Kuijpers.

Kiezen voor zekerheid

Vanwege een nationale feestdag is het deze woensdag rustig op kantoor. Wel komt er een elfkoppige delegatie langs uit Nederland. Voor de gezelligheid, maar ook om ideeën uit te wisselen. In een oud pand, met hoge muren, houten luiken en een mozaïeken vloer, in het centrum van Barcelona, staan de bureaus van Kuijpers en haar man. Ze hebben nog één vaste, ook Nederlandse, medewerker in dienst.

‘Van de Franse Alpen naar de opening van dit kantoor was nog een lang traject’, vertelt Kuijpers. ‘Meer dan een jaar.’ Vooral de zoektocht naar de juiste advocaten bleek lastig. ‘Je wilt iemand die precies begrijpt wat je doet. Maar ons concept bestaat niet in Spanje en dan kiest een Spanjaard, in dit geval de advocaat, voor zekerheid en zegt dan nee.’

Relaties werven — ‘klant’ is een verboden woord binnen het bedrijf — was een tweede obstakel. ‘Je relaties moeten fan van je worden en uiteindelijk vrienden, is onze filosofie. Dat kost tijd.’ Eindeloos mailen en langsgaan bleek de beste methode. Een Catalaanse medewerker deed de benadering via telefoon. ‘Als niet-Catalaan maak je anders bij voorbaat al geen schijn van kans.’ Vooraanstaande Catalaanse cateraars zijn inmiddels klant. ‘In Nederland kijken bedrijven naar wie het beste is voor een klus. In Spanje kijken mensen eerst naar wie ze kennen. Ze huren liever een bevriend bedrijf in.’

Heel oprecht

Werken met alleen studenten wordt nu ook door klanten als voordeel gezien. ‘Een ober die al veertig jaar in een restaurant werkt, is ervaren en goed in zijn vak, maar een jongere die het werk als bijbaan heeft, is fris. Die heeft er meestal meer zin in. Over de houding van onze werknemers krijgen wij altijd complimenten.’

Op locatie, bijvoorbeeld tijdens een bruiloft, gaat er altijd een projectleider mee die toeziet op een goed verloop van de opdracht. In zijn hand een koffer. Hierin zit reservekleding in allerlei maten, maar ook scheergerei en haarspeldjes. ‘Op zo’n bruiloft zitten altijd potentiële relaties. Iedereen moet representatief zijn.’

Juist door de inzet van studenten kan Mise en Place concurreren met andere bedrijven. Want andere uitzendbureaus hebben ook vaak een horecatak. ‘Wij geven jonge mensen iets meer voor de toekomst. Dat klinkt misschien zwaar of ideologisch, maar het is wel heel oprecht.’

Weinig last van crisis

Momenteel staan er meer dan honderd studenten in het bestand van Mise en Place. Van hen zijn vijftig ‘jobbers’ daadwerkelijk actief en staan er dertig getraind en wel klaar om te beginnen. Inschrijven kan even niet vanwege overaanbod. Kuijpers: ‘Door de economische crisis gaan steeds meer studenten op zoek naar werk.’

Zelf hebben ze van de crisis weinig last, op enkele klanten na die er maanden over doen om een rekening te betalen. ‘Lastig inderdaad’, zegt Kuijpers, ‘maar hier redeneren ze: “Als het er niet is, is het er gewoon niet.”’

Carmen Kuijpers van Mise en Place: ‘Door de economische crisis gaan steeds meer studenten op zoek naar werk.’