‘Het kan niet op’. ‘Een doorbraak’. ‘Ik stuiter.’ Roel de Haas komt superlatieven tekort om de afgelopen week te beschrijven. Met de Books for the other 90 per cent is hij ‘binnen’ bij twee grote Amerikaanse bureaus die hulpprojecten in Afrika uitvoeren voor de Wereldbank en USAID. Dat is het machtige, onafhankelijk agentschap van de Amerikaanse regering dat jaarlijks miljarden uitgeeft aan economischeen en humanitaire hulp.

De steun van de Wereldbank en USAID geeft De Haas meer slagkracht in Afrika. Daarmee krijgt de 53-jarige Brabantse ondernemer de koevoet in handen die hij nodig heeft om de markt voor schoolboeken in ontwikkelingslanden te breken. Die is nu vaak in handen van grote, internationale uitgeverijen die de hoofdrijs vragen voor schoolboeken. ‘Het maakt nu eenmaal meer indruk als ik samen met de Wereldbank en USAID aan tafel schuif dan als Roel de Haas uit Brabant. En ik kan ook meeliften op onderwijsprojecten die deze organisaties opstarten in ontwikkelingslanden.’

Drietrapsraket

De erkenning heeft de vorm van een drietrapsraket. De Haas is ten eerste gevraagd om zitting te nemen in een panel van Comparative and International Education Society (CIES). Dit is een 1956 opgerichte, internationale organisatie die de schoolboekenschaarste bestrijdt in arme landen. In het panel nemen ook USAID en de Wereldbank zitting.

De Haas zal als panellid advies geven over hoe je een duurzame boekenindustrie kunt optuigen in ontwikkelingslanden. Hij itracht momenteel in Congo, Liberia en Oeganda drukkerijen op te starten en de bevolking te trainen in de boekdrukkunst. De gebruikte en gereviseerde machines voor de drukkerijen in Afrika worden geleverd door het handelsbedrijf van De Haas, Euro Graphic Services (EGP), die ook een afnameplicht bedingt voor zijn boeken bij de regering of in het land actieve hulporganisaties die geld steken in lokaal onderwijs.

RTI

De Haas heeft deze week ook een overeenkomst gesloten met het Research Triangle Institute (RTI). Deze grote Amerikaanse organisatie, die zich richt op onderzoek en advies op het gebied van gezondheid, milieu en onderwijs voor industrie en overheid, dingt mee in een openbare aanbesteding van USAID voor schoolboeken in Oeganda ter waarde van $ 57 mln. De ondernemer is met RTI overeengekomen dat hij vooraf inzage krijgt in onderwijsprojecten die worden opgestart in ontwikkelingslanden. Voor projecten zal Books for the other 90 per cent voortaan ook door RTI worden gevraagd om een offerte uit te brengen.

De drietrapsraket is uiteindelijk in de achtertuin geland. De Kamer van Koophandel van thuisbasis Brabant heeft de Bossche onderneming EGS een Gouden Appel uitgereikt. Dat is een prijs voor Brabantse ondernemers die maatschappelijk verantwoord ondernemen. ‘Een project managen dat mensen in een land in staat stelt hun schoolboeken te drukken op duurzame wijze is voor ons interessanter en rendabeler dan het uitsluitend verkopen van gebruikte drukpersen en binderijmachines,’ wordt Roel de Haas aangehaald in het begeleidende persbericht.