Hoe kwam u bij uw product?

'Mijn moeder is schoonheidsspecialiste. Via een beurs die we samen bezochten, kwam ik in contact met een fabrikant uit China die stoelen maakt voor schoonheids- en kapsalons. Ik besloot de stoute schoenen aan te trekken en een kleine container te bestellen. De verkoop in Nederland ging goed, dus werd de volgende container groter.'

Ging dat meteen goed?

'We hebben in het begin wat problemen gehad met de kwaliteit. Leuningen die scheef waren, naden die niet recht liepen. We hebben een behandelstoel opengemaakt om te zien wat erin zat. Er kwam iets uit wat leek op de voorvork van een fiets en we vonden een stapel kranten. Na een bezoek aan de fabriek verbeterde er niets, dus hebben we een andere fabrikant gezocht.'

Hoe verloopt de communicatie?

'Ik heb in de afgelopen jaren wel wat woordjes Chinees geleerd en kan het meeste verstaan. Als ik op bezoek ga bij een fabrikant, voeren we het gesprek in het Engels. Wanneer het dan vertaald wordt voor de productiemanager, hoor ik of ze het goed begrepen hebben en kan ik meteen ingrijpen als dat niet zo is.'

Waarom hebt u uw bedrijf in Hongkong gevestigd?

'Hongkong is belastingtechnisch erg voordelig. Omdat wij offshore handelen - we laten onze producten in China maken en verkopen ze in Nederland - geldt het nulprocentstarief. Bovendien is Hongkong helemaal gericht op ondernemers. Het is heel gemakkelijk er een bedrijf te starten en de westerse invloeden zijn groot. Banken begeleiden je erg netjes en het meeste gebeurt in het Engels. Ik woon in Shenzhen, een uur van Hongkong af. Hongkong zelf is echt een kantorenstad.'

Is het wel prettig om daar te zijn?

'Iedereen in Hongkong is zakelijk ingesteld en dat geeft een bepaalde energie. Ik hou daar wel van. In Nederland hebben mensen er al snel genoeg van als je het veel over je werk hebt, maar in Hongkong praat je altijd over zaken. Dat inspireert en leidt tot nieuwe ideeën. Iedereen is ook voortdurend aan het netwerken, je moet altijd visitekaartjes bij je hebben. Ik raakte in een kroeg eens in gesprek met een Belg die in de logistiek zit. Hij zei toen: als je ooit eens iets hebt, bel me dan. Nu regelt hij alle logistiek voor ons.'

Bent u niet bang dat die westerse invloeden straks verdwijnen?

'China is in naam communistisch, maar als je ziet hoeveel er geïnvesteerd wordt, kun je het gerust een kapitalistisch land noemen. Het is bijna onwerkelijk hoe snel het hier gaat. En ze hebben in China echt wel door dat ze het zonder westerse bedrijven niet redden. We zijn van elkaar afhankelijk. Ik denk dat Shenzhen en Hongkong in de toekomst samen zullen gaan. Dan heb je echt een wereldstad die kan concurreren met Tokio of Londen.'

Bellezi Beauty Equipment

• Opgericht: 2006
• Gevestigd: Hongkong
• Oprichter: Joost Schwering (28) Werknemers: 3
• Verwachte omzet 2010: euro 250.000