Was het moeilijk om in Suriname een bedrijf te starten?

'Toen ik er in 2002 op vakantie was, had ik al een aantal verffabrikanten en schildersbedrijven bezocht om de markt te verkennen. Weer thuis kwam ik in contact met de organisatie IntEnt, die remigrerende ondernemers begeleidt. Omdat mijn vrouw uit Suriname komt, kon ik ook gebruikmaken van hun begeleiding. Ze hielpen met het maken van een ondernemingsplan en marktonderzoek en ik kreeg een bedrijfsadviseur toegewezen. Als buitenlander zou ik natuurlijk nooit een lening bij een Surinaamse bank krijgen, maar doordat zij garant stonden, lukte dit wel. Hoewel het wel drie maanden duurde voordat het rond was.'

Waarom duurde dat zo lang?

'De bank is eerst eens gaan praten met ondernemers in dezelfde branche. Eigenlijk vond de bank dat er geen ruimte was voor nóg een verffabrikant, want er waren er al twee in Suriname. Dankzij de garantstelling gingen ze toch akkoord.'

Blijkbaar was er wel ruimte voor nog een verffabrikant?

'In mijn voorbereiding heb ik veel gepraat met potentiële klanten. Daaruit bleek dat industriële verven geïmporteerd moesten worden uit Amerika of Europa omdat de twee andere fabrikanten gespecialiseerd waren in verf voor de woningbouw. Bovendien waren die industriële verven er maar in beperkte kleuren. Zo vond ik mijn niche.'

Hoe vond u klanten?

'Paramaribo heeft zo'n 250.000 inwoners. Eigenlijk is het net een groot dorp. Mond-tot-mondreclame moet je daarom in Suriname niet onderschatten. Ik heb een kleine catalogus gemaakt en ben mensen gaan aanspreken. Op vrijdagmiddag bleken er in een bepaald café veel ondernemers te komen, dus daar ben ik ook eens een borreltje gaan drinken. Als iemand belangstelling had, leverde ik de verven persoonlijk af. Al snel kwamen mensen erachter dat we goede dakverf leveren én in 224 kleuren, terwijl ze die eerder alleen in groen, crème en bruin konden krijgen. Die dakverf werd een gigantisch succes. Lokale architecten begonnen ineens met kleur te spelen.'

Heeft u nog tegenslagen gehad?

'We moesten erg lang wachten op onze vergunningen. Terwijl we klaar waren om te beginnen, was onze hinderwetvergunning er nog niet. De controleur had al laten weten een positief advies te zullen geven en dat zou twee weken duren. Maar na zes weken was de vergunning er nog niet. Ik heb toen gewoon het bedrijf geopend. Na drie dagen stond er een ambtenaar op de stoep, die mij wel erg brutaal vond.'

Hoe heeft u het opgelost?

'Het bleek dat de controleur vergeten was de informatie over brandblussers in te vullen. Ik liep het kantoor uit en zocht naar de brandblussers die ze hadden hangen. De ene was uit 1974, de andere uit 1978. Ik wees de ambtenaren daar op. "Als er hier brand uitbreekt, weet ik zeker dat deze het niet doen", zei ik. Daar moesten ze wel om lachen. Toen was het snel geregeld.'

Zolinol Coatings

Opgericht: 2003

Gevestigd: Paramaribo

Activiteit: producent en groothandel in verf en schildersbenodigdheden

Oprichter: Hans van Zoolingen (53)

Werknemers: 11

Jaaromzet 2009: euro 825.000