Chinezen staan niet bepaald bekend om hun zuivelconsumptie. Waarom daar toch kazen produceren?

'Toen ik in China begon, was er een melkoverschot. En wat doen wij Nederlanders als we melk over hebben? Dan maken we er kaas van. Er was nauwelijks goede kaas in China te vinden, terwijl er veel expats zijn die dat wel willen. Dat leek me een gat in de markt. Ondertussen is de kaasmarkt veranderd: de meeste supermarkten in Peking en Sjanghai hebben nu schappen vol.'

Beginnen Chinezen zelf al meer trek te krijgen in kaas?

'We produceren voor het grootste deel nog steeds voor buitenlanders die in China wonen. Maar de komende jaren gaan ook steeds meer Chinezen aan de kaas, net zoals we de afgelopen jaren met koffie en wijn hebben zien gebeuren. Het probleem is dat we ze moeten laten zien wat je ermee kunt. Vroeger had je Frau Antje die in Duitsland de Nederlandse kaas promootte. Als de kaasproducerende landen dit gezamenlijk in China zouden doen, kunnen ze er goud mee verdienen. De melkplas zou in één keer op zijn. Ik heb er al eens een brief over aan de Europese Commissie gestuurd, maar daar hoor je natuurlijk niets meer van.'

U had vorig jaar een omzet van euro60.000, dit jaar van euro150.000. Hoe komt het dat u zo hard groeit in een jaar?

'We zijn niet zozeer hard gegroeid, maar komen dit jaar op het niveau waar we in 2008 al op hadden willen zitten. Doordat we te maken kregen met de Olympische Spelen en het melamineschandaal (baby's overleden of werden ziek als gevolg van vervuild melkpoeder, red.) is het een tijdlang niet zo goed gegaan.'

Brachten de Olympische Spelen niet juist nieuwe kansen?

'Dat zou je denken. Alleen waren de autoriteiten vanwege de veiligheid erg angstig. We hadden tijdens de Olympische Spelen speciale vergunningen nodig om kazen naar Peking te vervoeren, maar als wij vroegen waar we die konden krijgen, gaven de "officials" niet thuis. Als Peking zegt dat er extra op de voedselveiligheid gelet moet worden, wordt dat al snel als een verbod geïnterpreteerd. Dat is namelijk het veiligst voor de officials. Ze willen niet de schuldige zijn als er iets niet goed blijkt te zijn. Ze durven geen verantwoordelijkheid te nemen. We konden daardoor bijna twee maanden niets in Peking verkopen. Het melamineschandaal daarna heeft een nog veel grotere impact gehad. We mochten niets meer produceren of verkopen, eerst moest alles gecontroleerd worden. Buitenlanders waren ineens huiverig om Chinese zuivelproducten te kopen. Terwijl wij de melk direct afnemen van de boeren; er zitten geen tussenpersonen tussen die met de kwaliteit kunnen dokteren. Maar het heeft tijd gekost om het vertrouwen terug te winnen.'

Yellow Valley Farmhouse

Opgericht: 2006

Gevestigd: Xiao Niu Zhan Village, Shanxi

Activiteit: produceren van ambachtelijke en natuurlijke 'fairtrade' Goudse kaas

Oprichter: Marc de Ruiter (43)

Werknemers: 15

Verwachte omzet 2010: euro150.000