Wat waren uw plannen toen u zich in Tanzania vestigde?

'Ik wilde een "lodge" beginnen, met een stuk of tien, vijftien huisjes. Ik had 110 hectare grond gekocht, boven op een heuvel. Een prachtige plek waar je giraffes, olifanten en andere dieren voorbij ziet trekken. Maar zes maanden nadat ik de grond had gekocht, werd het uitgeroepen tot 'wildlife'-gebied. Dat betekent dat ik er niets mag bouwen.'

Had u dat niet kunnen zien aankomen?

'Helemaal niet. Ik had zelfs de goedkeuring van de lokale overheid. Maar dit is nu eenmaal Afrika, waar dingen soms anders lopen dan je had verwacht. Twee jaar geleden ben ik een procedure gestart tegen de landelijke overheid en ik denk dat het me gaat lukken om er te bouwen. Ik hoor van meerdere kanten dat het goed gaat komen. De lokale overheid wil het ook graag, want het levert werkgelegenheid op.'

Toch bent u in Tanzania gebleven. Wat deed u toen?

'Een vriend opperde dat ik safari's kon gaan organiseren. Op dat moment viel bij mij het kwartje. De concurrentie is groot, maar blijkbaar doe ik het goed. Ik probeer me te onderscheiden door veel contact met de klanten te houden, voor en na de safari. En onze auto's hebben geen restricties, ze hebben toegang tot gebieden waar anderen niet komen.'

Hoe zijn Tanzanianen als werknemers?

'Ze zijn fantastisch. Ze willen altijd werken, al is het 's avonds laat. Soms maken ze dagen van achttien uur, maar ook dat vinden ze geen probleem. Ik heb het ook wel getroffen met mijn medewerkers. Mijn allereerste chauffeur, August, is heel erg goed. Via hem ben ik aan de rest van het personeel gekomen. Ik ben nu een maand in Nederland en hoef me geen zorgen te maken, want zij werken gewoon door. Maar om dat zo te regelen, heb ik wel alle planningen moeten maken en moet ik dingen controleren. Het blijven, met alle respect, wel Afrikanen.'

Slechte ervaringen gehad?

'Ik heb in de afgelopen vijf jaar geleerd dat je mensen niet te snel moet vertrouwen. Het maakt niet uit of het Nederlanders of Tanzanianen zijn. Ik heb een paar Nederlanders geholpen die iets wilden gaan beginnen in Tanzania, en uiteindelijk bleken ze een safaribedrijf op te starten en mijn concurrent te worden. Dat is niet leuk. Mijn Tanzaniaanse ex-vriendin is er met al het spaargeld vandoor gegaan toen ik de relatie verbrak. Ik had twee, drie jaar voor niets geld opzijgelegd. Daar loopt nu nog een rechtszaak over. Dat soort fouten maak ik niet meer. Ik hou echt alles nu in eigen hand.'

De tegenslagen zijn geen reden om terug te gaan?

'Nee hoor, Tanzania is een prachtig land. Je hebt veel meer vrijheid, zowel in de omgeving als in het werk. Je hebt niet overal regeltjes voor. Door langere tijd in het buitenland te wonen, zie ik wel hoe fantastisch Nederland is. Iedereen zeurt als de trein vijf minuten te laat is, maar er komt tenminste een trein.'

Hofland Expeditions

Opgericht: 2005
Gevestigd: Arusha, Tanzania
Activiteit: touroperator
Oprichter: Menno Hofland (31)
Werknemers: 12
Verwachte omzet 2010: euro 500.000