Steeds meer Nederlandse ondernemers ontdekken Zuid-Korea. Ze maken gebruik van de hoogopgeleide bevolking, de technologische mogelijkheden en de logistieke ligging. De mondiale crisis glijdt van het land af. De economie Zuid-Korea groeit dit jaar bijna 4 procent. De deuren staan wagenwijd open voor Nederlandse bedrijven.

Vrijhandelsakkoord

In juli 2011 is namelijk het vrijhandelsakkoord tussen de EU en Zuid-Korea getekend. Binnen vijf jaar moeten alle invoertarieven wegvallen. Dat betekent meer handelsmogelijkheden voor Nederlanders. De grootste kansen liggen in de farmaceutische industrie, de elektronicabranche, de chemie en de landbouwsector. Ook worden overheidsbestedingen beter toegankelijk voor niet-Koreanen. Go East! Er is meer in Azië dan China alleen.

Modern

Zuid-Korea is een supermodern land. Meer dan 80 procent van de huishoudens is aangesloten op ADSL, Koreanen downloaden het snelst in heel de wereld, mensen kijken televisie op hun mobieltje, schoolboeken worden gelezen op tablets. Zeer vooruitstrevend op technologiegebied, maar de samenleving is zeer traditioneel en conservatief. Confucianistische waarden en normen zijn belangrijk.

Waar moet je op letten bij het zakendoen in Zuid-Korea? 6 tips:

Een baas is een baas; een assistent is een assistent. Koreanen hechten aan hiërarchie. De algemeen manager (een man, senior en met het juiste netwerk) is degene die beslist. De werknemer wacht vooral op opdrachten. Een Koreaan wordt ook niet bij zijn voornaam genoemd. Dus niet: Chang-Ha, maar 'Meneer Park'. Op de werkvloer noemen Koreanen elkaar bij hun titel, bijvoorbeeld: Park-sajangnim voor 'directeur Park' of Kim-daeri voor ‘assistent-manager Kim’. Overigens nemen Koreanen om aanspreekvormen te vergemakkelijken bij het internationaal zakendoen vaak Engelse namen aan als David, Rocky of Ace.

Tip 2: Wees niet te direct

Origineel is het niet, maar houd u een beetje in. Nederlanders zeggen graag rechtuit waar het op staat. Koreanen zitten niet zo in elkaar. Die vinden onverbloemd taalgebruik niet zo prettig. En zeker niet als iemand daardoor in verlegenheid wordt gebracht. Wees zeer voorzichtig met het geven van kritiek ten overstaan van een groep mensen, het geven van opdrachten aan uw Koreaanse zakenpartner als u niet de aangewezen persoon daarvoor bent of het geven van uw ongezouten en uitgesproken mening over iets of iemand. De kans is groot dat u uw Koreaanse relatie voor schut zet.

Tip 3: Lees de signalen

Er zijn drie dingen die Koreanen niet snel zullen zeggen en dat zijn de woorden ‘Nee’, ‘Ik weet het niet’ en het brengen van slecht nieuws. Belangrijker nog dan wat er wordt gezegd, is wat er níet wordt gezegd. Heeft u uw Koreaanse zakenpartner weken geleden om informatie gevraagd en nog steeds niks gehoord? Grote kans dat een van de bovenstaande zaken op u van toepassing is. Het gaat erom de juiste signalen op te vangen.

Tip 4: Ga mee als ze u uitnodigen voor een drankje  

In Korea draait het bij het zakendoen om het opbouwen van goede relaties. Koreanen doen liever zaken met mensen die ze kennen en vertrouwen. Vaak worden zakenrelaties meegenomen naar een karaokebar. Zuid-Koreanen zijn goede drinkers. Ze schenken niet zichzelf in, maar altijd het glas van de ander. Daar zijn regels voor. Een medewerker schenkt zijn leidinggevende bijvoorbeeld in met twee handen. De leidinggevende houdt zijn glas vast met één hand. Is het andersom, dan schenkt de leidinggevende met één hand en ontvangt de medewerker met twee handen.

Tip 5:  Verdiep u in de Koreaanse taal en geschiedenis

Het ijs wordt vaak al gebroken als u een woord Koreaans spreekt, of interesse toont in hun land. Koreanen zijn zeer trots op hun natie en waarderen het als ze merken dat iemand moeite doet om hen en hun cultuur te leren kennen. U zal merken dat de samenwerking daardoor een stuk soepeler zal gaan. Leer een paar eenvoudige belangrijke Koreaanse woorden uit uw hoofd.

Tip 6: Gebruik geen ingewikkeld Engels

Koreanen leren Engels op school, maar zijn terughoudend om het in het openbaar te spreken. Daarbij komt dat de Koreaanse taal compleet anders in elkaar zit dan de Engelse, met ingewikkelde beleefdsheidsvervoegingen, verschillende werkwoorden die gebruikt worden voor ‘hogeren’ en ‘lageren’ in de sociale rang en een andere uitspraak. Vaak gaat Engels Koreanen makkelijker af op schrift dan mondeling. Vermijd als het kan uitdrukkingen (Bull’s eye!), dubbele ontkenningen in een zin (Don’t you want?) en wees voorzichtig met humor. Ironie en sarcasme zijn vormen van humor die de Koreaan vreemd is.

Over de auteur:

Sang-Ah Yoo is Korea-expert. Ze geeft onder andere ondernemers cultuurtrainingen over het land.