Waarom moet u erbovenop zitten?

'Ecuadorianen zijn heel erg goed in het telen van rozen, maar in de naoogst blijken ze minder goed. Ze zetten de rozen niet direct op water, laten ze gerust een paar uur in een schuur liggen, waardoor ze slap worden. Dan gaat zo'n roos nooit meer goed open. Of ze mengen verschillende kwaliteiten door elkaar, terwijl wij alleen maar hoogwaardige rozen in een bos willen. Inmiddels is er wel veel verbeterd, maar bij sommige telers moet je blijven controleren. Daarom hebben wij ook een kantoor in Quito. Een van onze mensen daar is altijd onderweg om telers te bezoeken en de kwaliteit te controleren.'

Staan ze wel open voor uw kritiek op hun werkwijze?

'Het was in het begin echt een schok, de Hollandse manier waarop wij kritiek leveren. Ik was veel te direct, waardoor ik hun trots krenkte. We hebben echt aan elkaars mentaliteit moeten wennen. Als ik nu op een farm kom, weet ik dat ik niet direct moet gaan zeggen wat er allemaal verkeerd is, maar eerst eens rustig moet rondlopen en later met een omweg mijn bevindingen moet brengen. Als je ze dan de tijd geeft om erover na te denken, zien ze vaak zelf in wat er beter kan.'

Zijn Ecuadorianen prettige handelspartners?

'Ze zijn ontzettend betrouwbaar en heel erg vriendelijk. Ze vinden het heel belangrijk om echt persoonlijk contact te hebben en een relatie op te bouwen. Ik ga vijf of zes keer in het jaar naar Ecuador om telers te bezoeken, en bij de meesten overnacht ik dan ook. Ze vinden dat een eer en zijn ontzettend gastvrij. In het begin hadden we nog een puur zakelijke relatie, maar inmiddels ben ik met een aantal echt dikke vrienden geworden.'

Gaat er wel eens iets mis?

'Onze leveranciers zijn betrouwbaar en werken hard, maar er kunnen omstandigheden zijn waardoor ze niet op tijd kunnen leveren. Bijvoorbeeld door het weer, of door de politieke situatie in het land. De afgelopen tien jaar heeft Ecuador een stuk of vijf, zes presidenten gehad. Die worden dan weer afgezet door het leger of de Indianen. Dan is het land echt in rep en roer en zijn er veel stakingen en wegversperringen. Om dan met de vrachtwagen vol rozen bij het vliegveld te komen, moet de leverancier zorgen dat er ook een paar dozen whisky meegaan voor degenen die de weg versperren. Of een route zoeken via kleine landweggetjes. Ook heeft Ecuador veel vulkanen, die regelmatig uitbarsten. Dan ligt het vliegverkeer stil.'

Hoe is het om in zo'n arm land te werken?

'We halen veel uit Ecuador, we verdienen er goed aan. Daarom hebben we een weeshuis geadopteerd. We zorgen ervoor dat kinderen voedsel, kleding en speelgoed hebben. Dit is onze manier om iets terug te geven.'

Four Seasons Quality

Opgericht: 1997

Gevestigd: De Kwakel (N-H) en Quito (Ecuador)

Activiteit: import en export van exclusieve rozen

Eigenaar: Huib van Veen (50)

Werknemers: 40

Omzet 2009: euro 12,5 mln