Waarom juist Zambia?

'Een van onze klanten is het Nederlandse adviesbureau Cinop, waarvoor gingen we in 2005 aan de slag gingen met een aantal projecten in Afrika, onder meer in Zambia. We zagen al snel dat de potentie in Afrika heel erg groot is.'

'Omdat ik getrouwd ben met een Zambiaanse, ben ik anderhalf jaar geleden in Zambia gaan wonen. Van hieruit kan ik onze business verder ontwikkelen.'

Waarom is het belangrijk om ter plaatse te zijn?

'Er zijn bureaus die af en toe een week iemand invliegen om een project te begeleiden. Maar zodra die persoon weer op het vliegtuig stapt, blijven zaken liggen. Zambia is een van de armste landen ter wereld, mensen zijn hier dagelijks bezig met overleven. Ze hebben vaak bijbaantjes om het hoofd boven water te houden. Een project om het onderwijs te professionaliseren heeft dan niet altijd hun prioriteit. De motivatie is er wel, maar het staat niet voorop.'

Hoe ziet zo'n project er uit?

'Het eerste project dat we hier samen met Cinop deden, was het professionaliseren van een technische school die eerder bestuurd werd door de overheid. Wij hielpen ze met het opzetten van een strategisch plan, het werken met budgetten en het invoeren van ondernemingsgericht onderwijs, zodat ze zelf inkomsten kunnen genereren.'

Waar liep u tegenaan?

'De verantwoordelijkheden voor het onderwijs hebben altijd gelegen bij de overheid. Als een schoolbestuur planningen niet haalde, waren er geen consequenties. Ze hadden ook nooit geleerd om budgetten te maken. Als het geld halverwege het jaar op was, kon het management vrij gemakkelijk naar de overheid wijzen. Met verzelfstandiging moest dat verantwoordelijkheidsgevoel meer gestimuleerd worden, bijvoorbeeld door een nieuwe beloningsstructuur met targets en bonussen.'

Hoe reageren ze op u ?

'Zambianen zijn heel open en vriendelijk. Net zoals ergens anders in de wereld is netwerken heel erg belangrijk. Het helpt dat ik met een Zambiaanse ben getrouwd, ik ben deel van haar familie. Als iemand dan ook nog tot dezelfde stam behoort, is het ijs meteen gebroken.'

Wat gaat u merken van de bezuinigingen op ontwikkelingswerk?

'De focus zal nu meer naar de private sector gaan, maar om die sector te ontwikkelen zal toch onderwijs nodig zijn. Ik ben niet bang voor die nieuwe ontwikkelingen. We zien steeds meer projecten die door universiteiten worden betaald en door lokale partijen uitgevoerd. Onze tarieven betekenen dat wij dan niet altijd zo'n opdracht krijgen, maar als onderaannemer van een lokale partij een deel van de opdracht uitvoeren. En dat is ook wat we willen bereiken. Bovendien dwingt het ons om zelf te innoveren en te specialiseren in andere activiteiten in de regio, zoals marketingadviezen.'

iE& D Solutions

Opgericht: 2006 Gevestigd: Den Bosch Activiteit: Adviesdiensten voor internationalisering onderwijs Oprichters: René Lenssen (49), Thijs van Vugt (47) Werknemers: geen Verwachte omzet 2010: euro 575.000