Waarom begon u in Costa Rica met de import van insecten?

'Ik werkte vroeger bij Koppert, een bekend bedrijf op het gebied van biologische gewasbescherming. Zij hadden geen distributeur in Midden-Amerika. Costa Rica staat bekend als een van de meest "groene" landen ter wereld, maar het gebruik van landbouwgif is er extreem hoog. Ik zag daar markt in, ook al is het missionarissenwerk. Ik kende de regio en wilde mijn werk combineren met mijn idealisme.'

Hoe werd er in Costa Rica gereageerd op uw insecten?

'In Nederland wordt er heel veel gebruik gemaakt van insecten om gewassen te beschermen. Maar in Costa Rica kenden ze dat helemaal niet. De methode werd met veel scepsis ontvangen en er was ook geen wetgeving voor. Toen ik begon met importeren, moest ik voldoen aan de eisen die er bestonden voor landbouwgif. Dat werkte niet: insecten zijn geen gif. Met een aantal advocaten heb ik zelf een wet moeten schrijven om die import mogelijk te maken. Maar nu, na acht jaar, bestaat er nog steeds veel wantrouwen. Er zijn heus momenten geweest dat ik het wilde opgeven, maar mijn overtuiging dat biologische gewasbescherming ook hier noodzakelijk zal worden, is nog altijd sterker.'

Wat valt tegen?

'De bureaucratie is echt nergens ter wereld zo groot als in Costa Rica. Daarom moet je proberen op alles voorbereid te zijn. Maar het is wel eens voorgekomen dat er een grote lading insecten van duizenden dollars op het vliegveld heeft staan wachten totdat iemand een handtekening kon zetten. De ambtenaar die moest tekenen, bleek ziek te zijn en ik moest maar wachten tot hij beter was. Maar met insecten kun je niet wachten, die hebben een korte levensduur. Ik heb met de minister moeten praten om de lading vrij te krijgen.'

Waarom blijft u doorgaan?

'Europa is het meest ontwikkelde continent als het gaat om voedselproductie en -verwerking. Wat daar gebruikelijk is, wordt binnen tien à vijftien jaar ook in de rest van de wereld de norm. Costa Rica is een grote exporteur van landbouwproducten. Als in Europa de wetgeving strenger wordt, heeft dat ook effect hier. De druk van de markt zorgt ervoor dat straks in Costa Rica minder chemicaliën gebruikt zullen worden om toegang te blijven houden tot deze markt.'

U heeft nog andere bedrijven: Ideavelop (omzet: euro 150.000) en Edventure (euro 150.000). Wat zijn uw plannen?

'Met Ideavelop organiseren we handelsmissies, doen we marktonderzoek en bevorderen we samenwerking tussen Midden-Amerikaanse en Nederlandse tuinbouwbedrijven. Edventure ontstond doordat ik hier rondreisde naar mooie, minder bekende bestemmingen en daar duurzame projecten zag ontstaan die interessant zijn voor toeristen om te bezoeken.'

Reflex

Opgericht: 2002

Gevestigd: San José, Costa Rica

Activiteit: import insecten voor biologische gewasbescherming

Oprichter: Edwin Smit (43)

Werknemers: 3

Omzet 2009: euro 100.000