Wat doet u voor Vodafone in Engeland?

'We hebben mensen getraind om met onze software te werken en hebben binnen Vodafone UK een communicatiecampagne opgezet. Als je een systeem levert waarmee mensen gemakkelijk hun vakantiedagen kunnen vastleggen, wil iedereen meewerken. Maar het genereren van ideeën zit niet in het primaire takenpakket van medewerkers van Vodafone. Je moet ze motiveren om met ideeën te komen.'

Stonden de Engelsen daarvoor open?

'Als je een cultuurverandering wilt, is voorbeeldgedrag belangrijk. De hoogste baas moet laten zien hoe het werkt. We hadden in Engeland het voordeel dat een manager op een hoge positie heel fanatiek was, waardoor het allemaal een stuk gemakkelijker ging. Er waren vrij snel resultaten. Als iedereen het ermee eens is, wordt er een besluit genomen en dan gebeurt het ook.'

Hoe werden medewerkers benaderd?

'We zijn begonnen met het organiseren van een ideeënwedstrijd. Om mensen te motiveren is het belangrijk om te weten hoe je de vraag moet formuleren. Hij moet niet te beperkend zijn, niet te open, hij moet prikkelen en de juiste toon hebben. We hebben een filmpje gemaakt met de chief technology officer die op een bijna Amerikaanse manier uitlegde: "This is the challenge." In Engeland bleek dat een goede manier om mensen te motiveren, in Nederland zie ik een cto zoiets niet snel doen.'

Hoe werkte dat?

'Er werken hier twee variabelen door elkaar heen. Je hebt de cultuur van een land, maar ook de cultuur van een bedrijf. Mensen die bij een bedrijf als Vodafone werken, vinden innovatie meestal al belangrijk. Het is een bedrijfstak die continu in beweging is en vooruitstrevend is. Wat wel opviel, is dat Engelsen heel erg reageren op elkaars ideeën. Soms kwamen er zo'n zeventig, tachtig "verrijkingen", zo noemen wij reacties, op een idee. Dat soort aantallen hebben we in Nederland nog niet meegemaakt.'

Hoe gaan Engelsen met elkaars ideeën om?

'Binnen onlinecommunity's ontstaat er een soort zelfcensuur. Iedereen wil gehoord worden en als je erg negatief bent, word je daarvoor afgestraft. Maar over het algemeen denk ik dat de Engelsen hoffelijker zijn dan Nederlanders. Als ze een idee afschieten, doen ze dat op een wat nettere manier. Bovendien blijkt er een enorme bereidheid te zijn om elkaar te helpen.'

Is het lastig om als Nederlands bedrijf aan Engelse werknemers een boodschap over te brengen?

'Je hebt zeker te maken met verschil in communicatie, een andere toon. We hebben zelf twee Engelsen in dienst, wat het al een stuk makkelijker maakt. Waar het kan, maken we gebruik van de bestaande communicatiemiddelen van onze opdrachtgever. En anders maken we gebruik van lokale partijen.'

Innovation Factory

Opgericht: 2005

Gevestigd: Amsterdam

Activiteit: bedrijven helpen te innoveren

Oprichter: Han Gerrits (46)

Werknemers: 15

Jaaromzet: ruim euro 1 mln