Waarom bent u een hotel in Mexico begonnen?

'We hebben jarenlang in het Caraïbisch gebied gewoond. Toen we ons restaurant daar onverwachts konden verkopen, zijn we halsoverkop naar Nederland teruggegaan. Maar na een paar jaar begon het toch te kriebelen. Ik was al een paar keer in Mexico geweest en het klimaat en de minder gejaagde levensstijl daar spraken me enorm aan.'

Uw eerste stappen als hoteleigenaar waren te zien op televisie. Leverde dat veel klanten op?

'Het heeft vierhonderd e-mails opgeleverd, maar geen klanten. Het is nu eenmaal een flinke trip naar Mexico, die maken mensen niet zomaar om hier eens een kijkje te komen nemen. Onze klanten krijgen we door advertenties en via boekingswebsites.'

Wie zijn die klanten?

'In de periode van november tot maart hebben we veel Europeanen en Amerikanen te gast. Die eten ook vaak allemaal in ons restaurant. In de zomermaanden en in de paasweek zijn er veel Mexicaanse vakantiegangers. Die zie je de hele dag niet, ze zijn hier om te feesten en op het strand vakantie te vieren. Vooral het paasweekend is een groot feest. Normaal gesproken telt Progreso zo'n 50.000 inwoners, maar dan zijn het er 350.000. Er worden speciaal complete kermissen en disco's uit de grond gestampt. Om één dag goed te kunnen feesten, sluiten Mexicanen gerust een lening af die ze de rest van het jaar moeten afbetalen.'

Hoe reageerden de Mexicanen op uw komst?

'Ze vonden het fijn, want in de beginperiode hadden we 25 man aan het werk in verband met een grote verbouwing. Maar verder hebben we weinig contact met de lokale bevolking. Het is een klein vissersdorpje zonder middenklasse. De relatie die we hebben, is meestal die van werknemer en werkgever. Onze vrienden zijn vooral gepensioneerde Amerikanen en Canadezen die hier wonen.'

Mexico kent nogal wat drugscriminaliteit. Niet gevaarlijk?

'Ik krijg regelmatig e-mails uit Nederland van verontruste mensen die zeggen dat ik mijn dochter goed in de gaten moet houden. Maar de staat waarin wij wonen, is net Nederland. Mexico is een enorm groot land, de plekken waar die drugskartels zitten, liggen hier op meer dan een uur vliegen vandaan. Wij merken daar niets van.'

Last van de Mexicaanse griep?

'Ja, erg veel. We waren 100% volgeboekt en binnen een week was 100% afgezegd. We konden niets doen, behalve maar blijven zeggen dat er niets aan de hand was. Ik heb heel veel berichten op internet geschreven om mensen te overtuigen, maar dat hielp weinig. Terwijl we hier helemaal geen griepgevallen gehad hebben. De nabijgelegen stad Mérida heeft meer dan een miljoen inwoners, en daar waren volgens mij maar twee griepgevallen. Als klein hotel konden we ondanks al die afzeggingen het hoofd wel boven water houden, maar er zijn veel hotels die het niet gered hebben.'

Yakunah
Opgericht : 2006
Gevestigd: Progreso, Mexico
Activiteit: hotel
Oprichters: Gerben (43) en Elke (44) Hartskeerl
Werknemers: 1
Verwachte omzet 2010: euro 65.000