Tijdens het zoeken naar een stage ondervond Jeroen van Rootselaar hoe lastig het is om vanuit Nederland een betrouwbaar stagebedrijf te vinden in Zuid-Afrika. Na zijn afstuderen verhuisde hij met zijn vriendin Katelijne Hamers naar Kaapstad en zette daar stagebemiddelingsbureau 4exchange op.

Waar liep u zelf als student tegenaan tijdens uw stage in Kaapstad?

'Het is niet alleen lastig om vanuit Nederland een stage te regelen, er komt nog zo veel meer bij kijken. Je hebt bijvoorbeeld woonruimte nodig die op een veilige locatie ligt en betaalbaar is, want een stage duurt zo'n vijf maanden. Als je vragen hebt, wil je ook ergens terechtkunnen.'

Hoe heeft u stagebedrijven gevonden?

'Tijdens mijn stage in Kaapstad heb ik veel contact gehad met verschillende bedrijven. Bij het opstarten van 4exchange hebben we dat netwerk flink uitgebreid. De beste manier is om een bedrijf te mailen en daarna te bellen en proberen een afspraak te regelen. Als we binnen zijn en het klikt, dan komt er altijd wel iets uit. We bezoeken altijd de bedrijven zelf en proberen na te gaan welke beweegredenen een bedrijf heeft om een stagiair aan te nemen. Nederlandse studenten hebben geen werkvergunning en mogen dus geen geld verdienen. Maar ze zijn geen gratis medewerker, het is wel de bedoeling dat ze een echte stage doen en getraind worden.'

Hoe verlopen de contacten met Zuid-Afrikaanse ondernemers?

'Zuid-Afrikaners zijn meestal heel informeel. Voor studenten is dat vaak erg prettig. Een nadeel is dat het daardoor moeilijk kan zijn om harde afspraken te maken. Ook denken ze soms alleen aan de korte termijn. Dan kiezen ze liever voor iets meer geld dan voor het onderhouden van een langdurige relatie. Dat hebben we meegemaakt met een huisbaas, bij wie we al een aantal jaren studenten bij huisvesten, die het toch ook ging proberen bij een concurrent.'

Heeft u last van concurrentie?

'Toen wij hier in 2006 van start gingen, waren we het enige Nederlandse stagebemiddelingsbureau in Kaapstad. Inmiddels hebben we concurrenten, maar hebben we ook een aantal bureaus zien komen en gaan. We onderscheiden ons door onze prijzen en doordat we veel andere diensten aanbieden, zoals activiteiten, cursussen en vakanties. Ook hebben we drie studentenhuizen op veilige locaties in de stad, waar studenten een kamer kunnen huren.'

Zuid-Afrika kent veel criminaliteit. Wat merkt u daarvan?

'We hebben ons kantoor veel beter moeten beveiligen dan dat we in Nederland zouden doen. Ook zullen we niet snel met een laptop over straat lopen. We maken aan onze studenten duidelijk dat als het om veiligheid gaat, ze niet naïef moeten zijn.'

Zuid-Afrika heeft door het WK veel aandacht gekregen. Merkt u daar iets van?

'De aanmeldingen voor het komende halfjaar gaan goed, maar niet beter dan voorgaande jaren. Van ondernemers hier hoor ik unaniem dat ze maar weinig voordeel van het WK hebben gehad. Maar misschien is het nog voorbarig om er echt iets over te zeggen.'

4exchange
Opgericht: 2006
Gevestigd: Kaapstad
Activiteit: bemiddeling in stages, vrijwilligerswerk en cursussen
Oprichters: Jeroen van Rootselaar (31), Katelijne Hamers (34)
Werknemers: 6
Raming omzet 2010: euro 100.000