Wat heeft u moeten veranderen om kwaliteit te garanderen?

'Het reisagentschap werkte samen met een school die lessen Spaans aanbood. Maar het bleek beter om zelf een school te starten. De lessen beginnen om half negen, dus de klant betaalt ook vanaf half negen. Het kan niet zo zijn dat die lessen dan om vijf over half negen beginnen. Nu we de docenten zelf in dienst hebben, moeten ze om vijf voor half negen aanwezig zijn, zodat de les op tijd kan beginnen. Als ze te laat zijn, wordt er een boete ingehouden op hun salaris.'

Is dat niet erg hard?

'Ik krijg vaak genoeg van onze eigen mensen te horen dat ik veel te aardig ben, dat ik wat vaker boos zou moeten worden. Ecuadoranen kunnen moeilijk met vrijheid omgaan. Ze zullen nooit eigen initiatief nemen. Ze hebben structuren nodig. Dat begint op de basisschool. Kinderen krijgen gesloten opdrachten, kleuren een plaatje in en zullen nooit eens vrij mogen tekenen.'

Waar heeft u rekening mee leren houden?

'Dat ik nooit iemand kan vertrouwen. Zelfs niet als mensen al vijf jaar voor je werken. Dit jaar hebben we bijvoorbeeld onze boekhouder op staande voet moeten ontslaan. Doordat ze allerlei papieren niet goed had ingevuld, moesten we van de belastingdienst tien dagen dicht. We hadden haar te veel vertrouwen gegeven. Een andere medewerker betrapten we op het stelen van geld. Voor managementfuncties nemen we daarom Nederlanders aan, die we kunnen vertrouwen met de kas en het nemen van verantwoordelijkheden.'

Ook last van corruptie?

'Toen we onze school begonnen, hadden we een licentie nodig van het ministerie. We zaten daar met de ambtenaar te praten en die trok opeens zijn la open en liet deze openstaan. We hadden in eerste instantie niet door wat dat betekende. Toen we het wel begrepen, hebben we geweigerd te betalen. Maar dat betekende wel dat we niet verder konden met onze plannen. Uiteindelijk hebben we toch duizend dollar betaald. Ik vond het pijnlijk dat we meewerkten aan corruptie. Inmiddels is de overheid bezig om corruptie aan te pakken en is er ook een klachtenlijn. Bij het verlengen van de licentie hebben we geen problemen meer gehad.'

Is het moeilijk om met armoede om u heen een goedlopend bedrijf te hebben?

'Ik doe een dag in de week vrijwilligerswerk voor een straatkinderenproject. Dat doe ik voor die kinderen, maar ook uit eigenbelang. Ik kan de armoede beter aanzien, omdat ik weet dat ik zelf meehelp aan het verbeteren van de levensomstandigheden van de kinderen.'

Ecole Viajas

Opgericht: 2000 Gevestigd: Ecuador en Costa Rica Activiteit: Reisagentschap, Spaanse school en vrijwilligerswerk Oprichter: Lydia Vereschildt (38), Wytze van Goor (57) Werknemers: 21 Verwachte omzet 2010: euro 3 mln