Liberia en Oeganda. Voor veel mensen zijn het landen die herinneren aan burgeroorlogen, armoede en het schrikbewind van dictators. Voor ondernemer Roel de Haas zijn het de landen waar hij binnen een jaar de markt voor studieboeken wil openbreken.

Zijn ondernemingsdrang begon met de vraag waarom studieboeken in Paraguay net zo duur zijn als in Nederland. Maar 10% van de kinderen in het Zuid-Amerikaanse land kan zich schoolboeken veroorloven, de rest behelpt zich met kopieën. Het antwoord was heel simpel: omdat die ingekocht worden bij grote Spaanse drukkerijen.

Het klonk De Haas in de oren als graanvelden aanleggen in Ethiopië, de oogst naar Europa importeren en het weer als voedselhup boven het Afrikaanse land droppen. Hij kreeg acuut last van een gezonde ondernemerswoede.

Books For The Other 90 Per Cent

In 2009 richtte hij daarom de stichting Books For The Other 90 Per Cent. De Haas zet nu in ontwikkelingslanden, waar buitenlandse drukkerijen de markt beheersen, in samenwerking met de politiek een drukkerij op en traint lokale mensen in het drukkersvak. Een drukkerij in eigen land drukt de prijs van schoolboeken dusdanig dat iedere student en scholier boeken kan kopen en er ook geld overblijft om schoolgebouwen op te knappen en leraren van een beter salaris én opleiding te voorzien.

Dat het een realistisch concept is, bewijst Congo. Dankzij de belofte van de Congolese regering om de komende vijf jaar jaarlijks voor € 10 mln aan boeken af te nemen, verdient de Haas het geld dat hij in de lokale drukkerij heeft gestopt dubbel en dwars terug. 

Liberia en Oeganda

Liberia en Oeganda lijken niet de eenvoudigste landen om de onderneming verder uit te bouwen, maar niets is minder waar zegt De Haas: ‘Liberia is met 3,5 miljoen inwoners een klein land waar je als ondernemer onderuit kan gaan zonder al teveel consequenties. Bovendien pompen de Verenigde Staten, vanwege de historische banden, veel geld in het land. Oeganda telt 10 miljoen studenten en kinderen op 33 miljoen inwoners. Maar ze kunnen er geen boekje maken. Omdat er veel geld naar Afrika gaat voor educatie denk ik dat die markten onbeschrijfelijk zullen groeien.’

Dat ze geen boekje kunnen maken in Oeganda komt de ondernemer De Haas goed van pas. Afkomstig uit de voedingsmiddelensector maakte hij in 1999 zijn entree in de grafische sector, eerst als directeur van drukkerij Wyt & Zonen (nu Thieme MediaCenter) en later als directeur van drukkerij Lecturis in Eindhoven. Hij is sinds 2005 de eigenaar van EGS Euro Graphic Services en Quattro, het handelsbedrijf dat nu de offsetpersen, binderijmachines, trainingen en technische ondersteuning levert aan de landen waar hij drukkerijen opzet. Hij wil het bedrijf echter afstoten zodat hij vrij is drukmachines in te kopen waar hij maar wil. 

Kogel in je lijf

Afrika is een leuk maar lastig werelddeel heeft De Haas ervaren. Het is lastig om investeerders warm te maken voor het continent. En dan is er nog af te rekenen met de nog alom aanwezige corruptie en de onvoorspelbare politiek. ‘Kijk maar uit dat je geen kogel in je lijf krijgt, zeiden ze laatst nog tegen me,’ aldus De Haas.