Wijn maken is één ding, wijn verkopen een tweede. Clara Verheij (48) en André Both (46) besloten daarom een aantal jaar geleden hun zelfgemaakte wijn niet op te sturen naar distributeurs. In plaats daarvan boekten ze een tafel voor een lunch of diner in een sterrenrestaurant in Engeland, Denemarken, Nederland of Spanje. 'Kort vóór de reservering belden wij de sommelier en vroegen of we een fles van onze eigen wijn mochten meenemen. Die proefden we dan samen bij het dessert. Ze reageerden allemaal enthousiast', vertelt Verheij. 'Net als de distributeurs.' En zo kwamen ze de toprestaurants binnen. 'Vreemd, maar waar. Op die manier lukte het ons.'

Zeven jaar geleden begonnen Verheij en Both met druiven te verbouwen en zetten zij Bodegas Bentomiz op in Sayalonga, in de bergen achter de Zuid-Spaanse stad Málaga. Inmiddels veroveren zij met hun wijn de wereld van exclusieve restaurants. De twee dessertwijnen worden geschonken in de restaurants van de Britse chef-koks Gordon Ramsay en Raymond Blanc. Van de sommelier van restaurant Oud Sluis kregen ze het compliment dat hun wijn 'de een na voordeligste in prijs is in hun restaurant maar ook de een na beste in kwaliteit.'

Wijngids

De 30.000 liter die zij per jaar produceren, wordt verkocht in Europa (waarvan de helft in Spanje) en Singapore. Begin januari is een overeenkomst gesloten met een importeur uit de Verenigde Staten. In Spanje, dat 5500 bodega's telt, wordt de wijn van Bodegas Bentomiz in de wijngidsen voor 2011 tot de dertig beste gerekend.

Wijnliefhebbers zijn Both en Verheij al jaren. Voor vrienden organiseerden zij diners rondom verschillende flessen. Maar het waren niet de druiven waarom zij zestien jaar geleden naar Spanje gingen, maar de vastgoedsector. Hij: 'Ik ben van huis uit bouwkundige en heb hier in de buurt vijftig villa's verbouwd en weer verkocht.' Zij: 'Eigenlijk ben ik antropoloog, maar ik heb de opleiding tolk-vertaler Spaans gedaan om hier een talenschool op te zetten.'

In ere herstellen

Toen ze een oude ruïne kochten om die te verbouwen als woonhuis hoorden ze van hun buren dat hun grond altijd een wijngaard was geweest. 'We besloten om die in ere te herstellen', aldus Verheij op het terras van hun huis met adembenemend uitzicht. 'Sommige ranken zijn al honderd jaar oud.'

De buren leerden hun het vak. De druiven, 100% moscatel de Alejandría en een 'autochtone' romé, werden de eerste jaren met de voet geperst en in houten vaten bewaard. De hele buurt hielp mee met plukken en een van de buurmannen, die op een foto - met een blote buik van formaat - trots een druiventros vasthoudt, maakte 's middags een grote pan paella voor iedereen. 'Het was eigenlijk heel romantisch die eerste jaren', vertelt Verheij.

Wijnbouwdeskundige

Na het ene jaar te zoete of het andere jaar te zure wijn, beseften ze in 2003 dat de kwaliteit van hun druiven erg goed was maar dat ze het wel professioneler moesten aanpakken. Dankzij het goedlopende bouwbedrijf van Both hadden ze daar voldoende geld voor. Hij werkt nog altijd voor de helft in de constructiesector als aannemer en makelaar. Deels omdat het zo goed gaat met de wijn, deels omdat de vastgoedmarkt in Spanje is ingestort. Een wijnbouwdeskundige werd ingeschakeld. Verheij: 'Wij wilden eerst een perfecte wijn maken, naar onze eigen smaak. Daarna komt het verkoopgedeelte wel, zeiden we tegen elkaar.'

Begonnen met vijfhonderd liter wijn per jaar, verwachten ze de huidige jaarproductie van 30.000 liter in vijf tot zeven jaar op te voeren tot 100.000 liter. 'Tegen die tijd hopen we tussen de €300.000 en €1 mln om te zetten. Dit jaar spelen we voor het eerst break-even', zegt Both.

Geen vetpot

Want ook al schenken alleen toprestaurants hun wijnen, een vetpot is het nog niet. Elke euro wordt direct weer geïnvesteerd in de bodega. In een nieuw gebouw, waar een machine staat om de wijn te persen en te bottelen, ontbreken nog het glas en een eerste verdieping. Verheij: 'Er moet nog een kantoorruimte komen, een ruimte voor wijnproeven en een restaurant waar we rondom de wijnen gaan koken. We hebben bijna dagelijks mensen die komen proeven. Maar het wachten is nog op een mogelijke order uit Azië. Er moet eerst geld binnen komen, voordat we verder kunnen uitbreiden.'

Dit jaar komen er zes wijnen van de bodega: een droge witte wijn, twee dessertwijnen, twee rode wijnen en een rosado. Ieder jaar wordt er geëxperimenteerd met één nieuwe wijn. De wijnen luisteren allemaal naar de naam Ariyanas, een Moorse nederzetting in de buurt van de bodega, waar in de middeleeuwen al druiven werden verbouwd. Van de nederzetting is niets meer over.