‘Klanten vragen me waar ze nu heen moeten voor hun caravan’

‘Mijn vader is in 1963 met de verkoop van caravans begonnen. Op een boerenveld in Overschie. In 1964 ging de tweede vestiging open, hier op de Stadionweg. Hij vroeg of ik die wilde leiden. Ging ik als 17-jarige jongen elke dag op de brommer over de Maasbruggen. We begonnen met merken als Adria en Eifelland.

Verkoop

In 1969 is de verkoop naar binnen verplaatst. Dat was goed voor de omzet. Klanten willen toch het liefst een droge, opgepoetste caravan zien.’

‘In de hoogtijdagen in de jaren zeventig en tachtig verkochten we meer dan duizend nieuwe caravans per jaar, los van occasions.

25 miljoen  

We hadden er een werkplaats bij, we deden aan verhuur. We hadden vestigingen in Amsterdam en Ede. Hier in Rotterdam boekten we toen jaaromzetten van ruim ƒ 25 mln. De helft kwam uit de verkoop van caravans, de rest uit vouwwagens en kampeerspullen.

We waren de eerste met een kampeersupermarkt, een mooie aanvulling. Als je een caravan aanschaft, heb je ook kampeerstoelen en een slaapzak nodig.’

Zwaar weer

‘Vijf jaar geleden zagen we de bui al hangen. De vraag naar caravans liep terug. Toen landelijk nog maar 15.000 nieuwe caravans per jaar werden verkocht, zei iedereen dat de bodem wel bereikt was.

Maar de aantallen zakten verder.

We hebben toen twee vestigingen gesloten en het personeelsbestand via natuurlijk verloop teruggebracht.

Failliet

Enkele merken die we verkochten gingen failliet, dat pak je met andere merken niet over. In 2010, het laatste volledige boekjaar, verkochten we nog maar 200 nieuwe caravans.’

‘Kampeertenten liepen ook terug. Jongeren gaan minder vaak met de tent interrailen, of op survival in de Ardennen. Vliegvakanties werden zó goedkoop. De verkoop is nu gestabiliseerd, al ligt de gemiddelde verkoopprijs van een tent honderden euro’s lager. Kwalitatief beter katoen is verdrongen door goedkoop polyester uit China. Je moet veel meer aantallen verkopen om dezelfde omzet te draaien.’

Onomkeerbaar

‘In de zomer zagen we dat een harde landing onomkeerbaar was. Dat er zelfs geen geld meer was om het personeel op een behoorlijke manier te laten afvloeien. Hetzelfde gold voor leveranciers. Met een uitverkoop hebben we het crediteurensaldo nog omlaag kunnen krijgen. Eind september hebben we het faillissement aangevraagd. Terugkijkend had ik eerder moeten ingrijpen.

Maar dat is achteraf.’

Doorstart

‘We hopen op een doorstart.

We hebben de inventaris, de goodwill en de intellectuele eigendommen uit de failliete boedel teruggekocht. Als aandeelhoudersfamilie hebben we dat kunnen belenen. We zijn op zoek naar een investeerder. Er staat een mooi, schuldenvrij bedrijf met een trouwe klantenkring en een grote naamsbekendheid.’

‘In het businessplan blijven we caravans verkopen, maar er komen er hooguit tien in de showroom te staan. In de wintermaanden willen we een deel van de vloer inruimen voor andere producten.

Haast

Er is haast bij, het kampeerseizoen staat voor de deur.

De maanden maart tot september zijn winstmaanden.’

‘Het is zwaar. Ik ben mijn pensioen kwijt. De cashflow was ons familiekapitaal. Maar het breekt me niet. Ik weet dat ik zo taai ben dat als ik hier eenmaal doorheen ben, ik me weer als een vis in het water voel in de zaak. Ik wil nog een paar jaar meedraaien in een andere rol. Van klanten hoor ik positieve verhalen. Ik krijg veel emails van mensen die me sterkte wensen en vragen waar ze nu heen moeten voor hun caravan en hun kampeerspullen. Dat geeft steun.’

Vervat outdoorspecialist

Bedrijf: Vervat Activiteit: verkoop van caravans, vouwwagens, tenten en kampeerartikelen Gevestigd: Rotterdam Opgericht: 1963 Beoogde doorstart: voorjaar 2012 .