Videohelikopter bevliegt markt voor foto en film

'Mijn eerste helikopter stortte vijf keer neer', zegt Nieuwlands. Hij verkocht zijn motor en duikspullen om het apparaat, ter waarde van €30.000, tot in de puntjes uit te werken. Een elektrisch aangedreven zwevende reuzenspin van een meter doorsnede was het resultaat.

Het uit de hand gelopen knutselproject groeide in een jaar tijd uit tot het bedrijf Lookdown. Nieuwlands en zijn helikopter worden ingezet om luchtfoto's en -video's te maken. Deze maand scheert de Tilburger over Zwitserse pistes voor een Amerikaanse snowboardfilm.

Vibratie

'Het grootste probleem bij het schieten van opnames is de vibratie van de helikopter', zegt Nieuwlands. Die beweging moet zoveel mogelijk geëlimineerd worden om mooie beelden te maken. 'De camera wordt zo gemonteerd dat deze stabiel blijft.'

Het stuurkunstje, met een joystick vanaf de grond, is dan ook niet voor iedereen weggelegd. ‘Dat is als een bordje balanceren op een stokje’, zegt Nieuwlands. Tot nu toe deed hij alle opdrachten zelf. ‘Uit kostenoverweging is de helikopter is alleen verzekerd wanneer ik de piloot ben.’

Makelaar

In de vroege lente van 2011 kreeg Nieuwlands zijn eerste opdracht. Een makelaar vroeg hem luchtfoto’s te maken van een huis dat in de verkoop stond. Dat lukt het best op een hoogte van zeventig meter. 'Hoger kan wel, maar mag niet', zegt Nieuwlands.

Voor € 250 per uur vliegt hij naar alle uithoeken van het land. De strijd met een veel duurdere gewone helikopter is daarmee volgens Nieuwlands gewonnen. 'Daar zijn bovendien nog meer vergunningen voor nodig', zegt hij.

Concurrentie

Er zijn echter meer bedrijven die in het vaarwater van Lookdown opereren, zoals Fotocopter, Videodrone en Delft Dynamics. ‘Mijn helikopter zit technisch sterk in elkaar', zegt Nieuwlands over zijn vermeende voorsprong op zijn concurrenten. 'Ik ben bovendien een goede netwerker.'

Een promotieroer lang bedrijven door het land leverde een keur aan opdrachten. Van dancefestivals tot kermis en van ballonvaart tot Nederlandse speelfilms. Actiebeelden vanaf de Amsterdamse grachten zijn komende zomer te zien in de film “Cop versus Killer.”

Geluksvogel

De markt voor foto- en filmopnames door op afstand bestuurbare minihelikopters lijkt daarmee open te liggen. ‘Mijn vrienden zeggen, Davey jij hebt altijd geluk’, zegt Nieuwlands. ‘Maar ik werk er ook gewoon hard voor.'

Alle kosten zijn tot nu toe uit eigen zak gefinancierd. ‘Geen bank betekend geen verplichtingen,’zegt Nieuwlands. Hij sloeg een aantal investeerders af, omdat ze geen affiniteit hadden met het bedrijf.

Slecht weer

Lookdown rekent op een omzet van € 300.000 in 2012. Na een fotohelikopter bouwde Nieuwlands nog twee varianten voor video-opnames. Een vierde, waterdichte machine, is in de maak.

Regen mijdt Nieuwlands nu liever, vanwege de kwetsbare machines en kwaliteit van de beelden. ‘Gelukkig heb ik pas twee keer een klus moeten afzeggen’, zegt hij. Meer hinder ondervindt de vrijbuiter van het strenge beleid omtrent vliegvergunningen.

Vergunningen

Om de helikopters te testen moet worden uitgeweken naar de Veluwe. ‘In Tilburg mag je vanwege het nabij gelegen vliegveld, nergens de lucht in zonder toestemming’, zegt Nieuwlands. ‘Ook niet met speelgoed.’

Er zijn bovendien “no-fly-zones” en er mag niet zomaar overal worden gefilmd of gefotografeerd. ‘Mijn doel is absoluut niet om te gaan spioneren of paparazzi te worden’, zegt Nieuwlands.

Orka Morgan

Maar hij kwam wel in de problemen toen Discovery Channel hem vroeg om de uitzetting van orka Morgan naar Tenerife vast te leggen. Lokale autoriteiten namen de helikopter in tijdelijk in beslag en Nieuwlands verbleef een avond op het politiebureau.