Tweede kans voor groente uit leeg kantoorpand

De vijf eigenaren, onder wie Philip van Traa (37), Martijn de Potter (44) en Tonko Leemhuis (40), hebben lampenfabrikant Philips aangetrokken als partner.

De partijen hebben twee weken geleden een overeenkomst getekend, zo is nu bekend geworden. Philips levert technische kennis en stelt zijn naam en marketingkracht ter beschikking. De ondernemers zullen de sla, basilicum en andere gewassen telen en verkopen aan lokale horeca en consumenten. Alle partijen dragen bij aan het budget van € 500.000, waarvan een deel waarschijnlijk op tafel wordt gelegd door Rabobank.

Gedoe over een kantoorpand

Eigenlijk had er vorig jaar al een ‘stadskwekerij’ in Amsterdam moeten staan. De Groenten uit Amsterdam was hierover in onderhandeling met PlantLab, een ingenieursbedrijf dat op een terrein bij Den Bosch groenten kweekt in een proefomgeving.

Die deal ging niet door. Aanleiding voor de breuk was gedoe rond het kantoorpand. Eigenaar Cradle of Development ging met een andere huurder in zee, tot grote verrassing van Van Traa. ‘Ik stond met een cameraploeg van de NOS voor de deur toen ik te horen kreeg dat ik niet naar binnen mocht. De eigenaar zat in overleg met een partij om er een datafabriek van te maken.’ PlantLab kreeg hierop natte voeten over de timing van het project. De techniek zou eerst nog verfijnd moeten worden, vonden de Bosschenaren. Van Traa, De Potter en Leemhuis wilden daar niet op wachten.

Philips

Vervolgens hing Philips aan de lijn. ‘Ze hadden ons het afgelopen jaar gevolgd’, vervolgt Van Traa. ‘Ze vonden nú het moment om naar buiten te treden. Niet over twee jaar. Dan waren we misschien wel ingehaald door de concurrentie.’ Philips kwam met een Zuid-Hollands bedrijf aanzetten dat in alle stilte een kant-en-klare led-kwekerij had ontwikkeld, die zo in een leegstaand pand kon worden geïnstalleerd. Daar hadden de Amsterdammers wel oren naar.

Philips stapt niet zomaar in, zegt Leemhuis. ‘Er is hun natuurlijk wat aan gelegen dat het hier in Nederland en straks in Europa een gangbare manier van voedsel produceren wordt. Dan kunnen zij wereldwijd heel wat lampen verkopen.’ De samenwerking duurt minstens vijf jaar.

Van Traa is mede-eigenaar van hoveniersbedrijf Greenolive, De Potter en Leemhuis zijn eigenaren van NwA-architecten. De Groenten van Amsterdam is opgezet als een coöperatie, waaraan ze zich ‘verhuren’. Het drietal staat te trappelen om aan het ondernemersavontuur te beginnen. Maar de concurrent rukt op, erkent Van Traa. ‘We hebben nul intellectueel eigendom. Maar onze concurrenten hebben alleen maar plannen op papier. Wij hopen een voorsprong op te bouwen.’

Waarom telen onder Led-licht?

Het ziet wat futuristisch uit, bruine sla in paarsverlichte bakken. Maar de smaak is dezelfde en in daglicht bekeken is de sla gewoon groen. Het telen van groenten onder het paarse licht van led-lampen (‘wit licht’ heeft de plant niet nodig) heeft voordelen boven telen in kassen onder conventionele natriumlampen. Led-lampen verbruiken minder energie en geven minder warmte af zodat de planten 90% minder vocht nodig hebben. De planten groeien tot tweeënhalf keer zo snel. De lampen kunnen dichter op de planten worden gehangen. Daardoor is het telen niet meer grondafhankelijk en ontstaat een ruimtevoordeel. De groenten kunnen gestapeld worden in lange rijen met bakken. Dat maakt weer dat geen langgerekte kassen nodig zijn.

De Groenten uit Amsterdam krijgt dit jaar last van concurrentie. Een consortium van onder meer BAM en innovatiebureau Cropeye bundelde in december de krachten in het project Groenfabriek. PlantLab uit Den Bosch heeft ondertussen in ingenieursbureau Priva een nieuwe partner gevonden. De samenwerking moet dit jaar de proeftuin Plant Paradise opleveren in het Klokgebouw in Eindhoven.