Start-ups geven belang op voor cursus ondernemen

Rockstart Accelerator is een idee van mediaondernemer Oscar Kneppers (45), James Digby (28) en Don Ritzen (28), tevens initiatiefnemer van Start-up Weekend Nederland. Tien start-ups worden de komende zes maanden klaargestoomd voor het ondernemerschap.

In de eerste drie maanden worden businessplannen aangescherpt en de ondernemers worden gecoacht op sociaal en commercieel vlak. Ook de samenstelling van het team wordt kritisch bekeken.

In de laatste drie maanden ligt de nadruk op groei, klanten en bovenal financiering. Het traject wordt afgesloten met een reis van 25 dagen door Silicon Valley — de geboortegrond van internetreuzen als eBay, Google en Yahoo. Bij voorkeur komen de kandidaten thuis met een internationale investeerder.

In totaal zijn honderd coaches aan het project verbonden. Onder hen bekende namen als Werner Vogels (technisch directeur bij Amazon.com), Christaan Alberdingk Thijm (medeoprichter Solv-advocaten) en Arthur van Hoff (technisch directeur van Flipboard).

Aanmeldingsproces

Liefst 354 starters uit 31 landen en 4 continenten doorliepen de afgelopen maanden het aanmeldingsproces. Dat bestond uit een uitgebreide vragenlijst, voorselectie door het selectiecomité, een interview via Skype en uiteindelijk een pitchevenement voor de twintig beste starters. Vijf van hen waren direct door. Drie daarvan gingen in op het aanbod van Rockstart en geven in ruil voor een half jaar begeleiding 8% van hun onderneming weg. Afgelopen maandag, na afloop van het pitch­evenement kwamen daar nog eens vier bedrijven bij. Wie de laatste drie plekken bezetten, wordt later deze week bekendgemaakt.

Rajesh Patel (oud-ceo van Exact software) en Martijn Hamann (partner bij Van den Ende & Deitmers) waren medeverantwoordelijk voor de selectie. Het tweetal investeert echter niet in de deelnemers. ‘Voor ons is belangrijk dat de bedrijven over vijf jaar nog bestaan’, zegt Hamann. Patel vult aan: ‘We letten op het team, het propositie en de robuustheid van het team. Dat was bij deze tien ruim in orde. Als coaches voegen wij daar waarde aan toe.’

Ritzen en Kneppers benaderden voor het project private financiers. Deze geldschieters brachten €300.000 in en verwerven daarmee 8% in de tien veelbelovende start-ups. Wie de investeerders zijn, wil Ritzen niet zeggen. Bij een mogelijke exit krijgen de oprichters van Rock­start Accelerator enkele procenten van de opbrengst. Uiteindelijk is het de bedoeling dat het concept onder licentie Europa ingaat. ‘Het zou mooi zijn als daar succesvolle bedrijven uit komen’, zegt Ritzen. ‘Maar als ze hard onderuitgaan en daar veel van leren, vind ik het ook goed.’

Startersacademie

• 354 aanmeldingen, 31 landen, 4 continenten
• 10 deelnemers
• 100 coaches
• Half jaar begeleiding en werkruimte
• €5000 per oprichter
• 8% voor de financiers

Daan Weddepohl, Peerby

Hij begon als kind met programmeren, koos later voor de toneelschool en is nu ondernemer. Zijn ervaring als acteur benut Daan Weddepohl (31) optimaal tijdens de presentatie van zijn particuliere verhuursite Peerby.

De goedgebekte starter pakt de jury in met een sociaal initiatief dat mensen in staat stelt spullen te huren bij de buren. ‘Ik wil de mensen in de buurt met elkaar in contact brengen’, zegt Weddepohl. ‘Onder het motto: wat van mij is, is van jou.’

Het platform moet gaan werken als een soort Google voor producten. Met een druk op de knop krijgt de gebruiker toegang tot de klopboor van de buurman drie hoog achter, of de tajine van een Marokkaanse kok om de hoek.

De spullen kunnen tegen een kleine vergoeding worden gehuurd. Peerby ontvangt op zijnbeurt een fee over dat bedrag. De exacte contouren daarvan moeten nog worden geschetst voordat de site in mei live gaat .

‘De markt voor particuliere verhuur, ook wel “peer2peer”, is ontploft in Amerika’, zegt Weddepohl. Start-ups zoals Airbnb zijn een succes. Volgens de jury is dat ook in Nederland mogelijk. Weddepohl denkt zeker € 250.000 nodig te hebben van investeerders om dat potentieel aan te boren.

Nu is het zaak om een systeem te maken dat het vertrouwen vanhet publiek kan winnen. ‘Ik wil een soort verzekering gaan inbouwen’, zegt Weddepohl.

Rockstart gaat Peerby daarbij helpen ‘Met de mensen die achter mijn bedrijf komen te staan, kan het bijna niet fout gaan.’

Pepijn de Visscher, Ideedock

Serieondernemer Pepijn de Visscher (25) zet een zelfverzekerde pitch neer. Ruim een jaar geleden bedacht hij Ideedock, een webplatform waarop bedrijven een ideeëncompetitie voor medewerkers kunnen organiseren.

Anno 2012 is de economiestudent twaalf klanten, twee teamleden en € 50.000 omzet rijker. ‘Via de software wordt het personeel betrokken bij innovatievraagstukken’, zegt De Visscher. Er worden oplossingen gezocht voor dilemma’s, bijvoorbeeld over het nieuwe werken of duurzaamheid.

Een bedrijf kan voor € 150 per maand een eigen portal aanmaken om competities uit te schrijven. ‘Vaak belonen ondernemers het beste idee met een prijs, zoals een dinerbon of een weekendje weg’, zegt De Visscher.

De tijd is rijp voor een volgende stap. ‘Via het netwerk van Rockstart wil ik mijn sales verbeteren’, zegt De Visscher. Bovendien is er een investeringsbehoefte van € 200.000 om verder te groeien. In 2014 moeten er 240 klanten zijn en een omzet van € 1,2 mln.

De Visscher rekent op samenwerkingen met andere bedrijven om Ideedock verder te promoten. ‘Consultancykantoren zijn bijvoorbeeld geïnteresseerd in ons platform’, zegt De Visscher. ‘Het wedstrijdelement in onze software creëert een betrokkenheid die voor veel bedrijven interessant is.’

Rockstart gaat Ideedock daarbij helpen, als een van de tien uitverkorenen voor het startersprogramma. De oprichters zijn onder de indruk van het ervaren team van het bedrijf, dat versterkt werd met de Amerikaanse techneut James Bryan Graves en de Ierse designer Paul O’Connell.

Het belang van 8% dat De Visscher inlevert voor zijn deelname ziet hij als een investering. ‘we willen grote sprongen maken en dit kan ons daarbij helpen.’

Ciprian Madare, Nexi.me

Personeelswerver Nexi.me van de Roemeense studievrienden Cristian Andreica en Ciprian Madare (beiden 23) trekt ondanks een wat onzekere presentatie de aandacht van Rockstart.

De twee inhoudelijk sterke oprichters, die de steun hebben van start-upcoach Alexandre Almajeanu, zijn nog onderwerp van discussie. Vrijdag horen ze of ze erbij zijn met hun platform waarop bedrijven personeel kunnen vinden met de hulp van aanbevelingen van de eigen medewerkers. ‘we willen dolgraag naar Amsterdam verhuizen’, zeggen de jonge ondernemers.

Nexi.me moet een onmisbaar gereedschap voor recruiters worden. ‘Zodra er een vacature vrijkomt kunnen medewerkers — via sociale media — op zoek naar een kandidaat in hun netwerk’, zegt Andreica. Een Frans technologiebedrijf maakte al gebruik van de dienst.

Personeelsmanagement is volgens de afgevaardigden van Rockstart een van de branches die schreeuwt om innovatie.

De start-upschool heeft bovendien het vertrouwen van Nexi.me. ‘We hopen veel nieuwe klanten aan te boren via Rockstart’, zegt Andreica. Ook mentor Alexandre Almajeanu, die € 20.000 euro in het duo investeerde ziet geen probleem in het afstaan van een belang van 8%.

‘Ik zie het als een boost voor mijn bedrijf’, zegt Andreica. De starters kijken uit naar intensieve begeleiding van hun onderneming. ‘Het stopt niet na drie maanden. De contacten die we hier leggen, zijn voor het leven.’

Micha H. van Leuffen, Wercker

In vloeiend Engels en met veel bravoure presenteert Micha Hernández van Leuffen (32) zijn bedrijf aan de jury. Met wouter Mooij (32) bedacht hij Wercker. 

Het wordt steeds makkelijker om applicaties te ontwikkelen, maar het testen daarvan is ingewikkeld. Wercker koppelt verschillende testprogramma’s aan elkaar in een ‘Apple-achtige’ omgeving. Gebruiksvriendelijk en overzichtelijk, beloven ze.

Wercker is in eerste instantie niet gericht op langlopende technische projecten, maar op wat eenvoudiger, kortlopende projecten bij kleine teams. Denk aan onlinecampagnes. Het zijn bij uitstek de trajecten waarbij het testen een sluitpost van het ontwikkelproces is.

Het tweetal ziet een grote markt voor zich. Jaarlijks gaat er alleen al in iPhone-apps $ 4 mrd om. Al die applicaties moeten getest worden. Vaak gebeurt dat te laat. Pas dan wordt duidelijk dat de verwachtingen van de opdrachtgever niet overeenkomen met het eindproduct. Wercker test ieder stapje in het ontwikkelproces. Als de maker en de opdrachtgever tevreden zijn, gaat het licht op groen. Pas dan verhuist de code naar de testomgeving.

Over deelname aan Rockstart Accelerator hebben ze niet lang getwijfeld. ‘we hebben allebei een zware IT-achtergrond’, zegt Mooij. ‘Het is gevaarlijk om alleen te blijven programmeren. we willen naar buiten met onze applicatie.’ Het tweetal ziet een mooie testcase in de andere deelnemers van Rockstart. Op dit moment proberen ze de applicatie op hun eigen website uit.

Dat ze een deel van hun aandelen moeten inleveren, is nooit een overweging geweest om niet deel te nemen. Hernández van Leuffen: ‘we hebben de mentoren bekeken. Alleen hun netwerk is al van onschatbare waarde.’

Het FD gaat de tien starters van Accelerator de komende maanden volgen.