Ophef over doodstraf voor jonge Chinese ondernemer

Wu Ying verloor afgelopen woensdag haar beroep bij een provinciaal gerechtshof tegen de opgelegde doodstraf. De rechter handhaafde de uitspraak van een eerdere rechter in 2009. Wu kan nu alleen nog hopen dat China’s hooggerechtshof er anders over denkt. Gebeurt dat niet, dan wordt Wu geëxecuteerd voor illegaal ophalen van 770 miljoen yuan (bijna € 95 mln).

In hoger beroep oordeelde de rechter dat Wu ‘grote verliezen heeft veroorzaakt voor het land en het volk met haar ernstige misdaden’. Daarom moet ze ‘zwaar’ worden gestraft. In dit geval dus met de doodstraf.

Discussie

Op internet ontstond direct na de uitspraak een hevige discussie. Veel internetters zijn boos dat Wu de doodstraf krijgt, omdat China juist vorig jaar heeft aangekondigd de doodstraf minder te zullen toepassen voor economische misdaden. Op 13 economische misdaden staat sinds 1 mei niet langer de doodstraf. Maar frauduleus geld ophalen behoorde daar niet toe. Sommige internetters vermoeden dat China Wu wil ombrengen, zodat ze geen namen meer kan noemen van overheidsfunctionarissen met wie ze zaken heeft gedaan en die ook schuldig zouden zijn. Op basis van informatie van Wu zijn ook een aantal ambtenaren veroordeeld, maar de namen van die personen zijn niet bekendgemaakt.

Ondergronds bankieren

Veel Chinezen vinden het vonnis ook te zwaar, omdat kleine en middelgrote bedrijven in China nauwelijks krediet kunnen krijgen bij de grote staatsbanken en vaak scherp zijn gefinancierd, waardoor ze bij een kleine tegenslag in financiële problemen kunnen komen. Omdat staatsbanken liever geld uitlenen aan grote staatsbedrijven, zijn veel midden- en kleinbedrijven afhankelijk van andere financieringskanalen. Daardoor is de afgelopen jaren een enorm netwerk van informele financieringskanalen ontstaan, waarbij geld buiten de staatsbanken om tegen woekerrentes worden uitgeleend. Vooral in de provincie Zhejiang, waar Wu vandaan komt is het ondergrondse bankieren wijdverspreid.

Beroemde ondernemer

Als Wu inderdaad ter dood wordt gebracht, leidt dat waarschijnlijk tot een schokgolf onder het mkb in China. Wu is in China immers een beroemde ondernemer. Ze begon te werken bij de schoonheidssalon van haar tante en zette vervolgens zelf een keten van salons op. Dat groeide uit tot een zakelijk imperium van hotels, internet cafés, stomerijen en vastgoed. Op haar 25e was ze miljonair en in 2006 was ze met een vermogen van ruim een half miljard dollar de zesde rijkste vrouw in China.

Frauduleus handelen

Maar haar faam duurde niet lang, want een jaar later werd ze gearresteerd op verdenking van frauduleus handelen. Als twintiger beloofde Wu beleggers hoge rendementen wanneer ze haar geld zouden geven. Veel Chinezen deden dat, maar Wu gebruikte het geld vervolgens niet om te beleggen, maar om haar schulden af te betalen. Uiteindelijk bleek ze niet in staat de beloofde rendementen te realiseren en kon ze een groot deel van het ingelegde geld, bijna de helft, niet meer terugbetalen.

In eerste instantie ontkende Wu schuld, maar in een later stadium bekende ze alsnog illegaal geld te hebben opgehaald. In China staat voor die misdaad 10 jaar gevangenisstraf. De zwaarste straf voor frauduleus handelen is echter de doodstraf. Wu’s advocaat Zhang Yanfeng zei geschokt te zijn over de uitspraak en er alles aan te zullen doen om de straf omlaag te krijgen bij het nationaal hooggerechtshof in Peking.