‘Dat het vertrouwen in die klant is beschadigd, heeft me geraakt’

‘Van een enthousiaste klant, eigenaresse van een winkel aan wie ik zeep had geleverd, hoorde ik na verloop van tijd niets meer. Terwijl het zo langzamerhand wel tijd werd voor een nieuwe bestelling. Aan de telefoon zei ze dat ze die ook zou plaatsen.’

‘Toen ik na een paar weken nog niets had gehoord, ben ik erheen gegaan. Stond de hele winkel vol met kopieën. Op dat moment was het lastig praten, er waren klanten in de winkel. Maar ik heb wel meteen gezegd dat ik mijn product had laten registreren bij het Benelux Bureau voor Intellectueel Eigendom.’

Registratie inzien

‘Daar schrok ze van. Ik vermoed dat ze meteen haar andere zeepleverancier gebeld heeft, want nog geen drie uur later hing die bij mij aan de lijn. Ik kende hem, dat was het nare. Hij is net als ik een kleine leverancier, hij is zijn bedrijf drie jaar geleden begonnen. Ik had ’m eerder gesproken en me toen zelfs verontschuldigd dat ik zijn markt ging betreden. Maar ik had erbij gezegd dat we toch heel andere producten maakten en niet in elkaars vaarwater zouden zitten. “Tenzij jij ook boeddhazeep gaat maken”, zei ik. Een paar weken later lag dus dezelfde boeddha bij een van mijn eerste klanten. Die vervolgens niet meer bij mij bestelde.’

‘Aan de telefoon zei hij dat hij mijn registratie wilde inzien, het bewijsmiddel dat ik mijn idee had laten vastleggen. Hij kwam bij mij op kantoor en was denk ik verrast dat ik een advocaat had gevraagd erbij aanwezig te zijn. Hij werd een beetje vijandig, maar zegde wel toe dat hij de beelden uit de handel zou halen. Mijn advocaat is er nog niet uit in hoeverre je een intellectueel eigendom kunt claimen op een boeddha. Ik denk dat het wel kan.’

Testwinkel Etos

‘Ik maak me niet al te veel zorgen. Mijn concurrent is lokaal actief, ik verkoop landelijk en wil het bovendien groter aanpakken. Gelukkig is er veel belangstelling. Ik heb er sinds de start in oktober 1800 verkocht aan winkels, sauna’s en bedrijven die er een relatiegeschenk in zien. Etos overweegt het product op te nemen in een testwinkel.’

‘De PureBuddha heeft nog zeker een lange houdbaarheid als innovatie, maar ik wil meer ruimte innemen in de winkels. Ik zal met iets nieuws moeten komen. Ik heb laatst de zeepafdeling bezocht op de Maison & Objet-beurs in Parijs. Erg inspirerend, ik heb er veel nieuwe ideeën opgedaan. De producten die ik in mijn hoofd heb, heb ik hier nog niet in de winkel zien liggen. Daarnaast zal ik de productie moeten opvoeren.’

Sociale werkplaats

‘Mijn zeep wordt nu gemaakt en ingepakt in een sociale werkplaats, fors uitbreiden kan ik daar niet. Ik ben in gesprek met een zeepfabrikant die mijn zeep onder private label kan maken. Ik zal zelf een machine moeten aanschaffen. Daar heb ik een investeerder voor nodig.’

‘Het hele kopieerdrama heeft me emotioneel geraakt. Niet zozeer dat mijn product is nagemaakt, maar dat het vertrouwen in die klant is beschadigd. Op basis van persoonlijk contact had ik een relatie met haar opgebouwd. En de man die mijn product heeft nagemaakt, loopt nog een keer tegen de lamp. Je kunt niet ver komen als dit je manier van werken is.

Vechter

‘Ik heb er ook van geleerd. In de toekomst wil ik me om dit soort zaken niet meer druk maken en er ’s nachts niet slechter door slapen. Ik heb twee keer borstkanker overwonnen, mijn moeder en oma zijn eraan overleden. Ik ben blijkbaar een vechter, een overlever. Als het moeilijk wordt komt er een kracht in me boven.’

‘Mijn ziekte heeft me ook geleerd om vaker beslissingen op basis van emotie te nemen. We zijn geneigd op de ratio te vertrouwen, maar dat kan je ook afremmen.’