‘Laat je het hoofd niet op hol brengen door je eigen succes’

‘Ab zette twintig jaar geleden een bedrijf op voor het aanleggen van computernetwerken en bekabelingsystemen. Iets later trad ik ook in dienst als magazijnmedewerker. Het ging allemaal in sneltreinvaart. Eerst snoepte Ab een belangrijke klant weg bij de KPN, de Lotto. Voor de Lotto ging hij 3000 terminals, een soort veredelde kassa’s, onderhouden die door het land verspreid bij sigarenboeren en andere winkeliers stonden. Voor die business werd een aparte bv opgericht. Uiteindelijk volgden meer klanten en meer bv’s, alles gericht op bedrijfsautomatisering en kantoorinrichting.’

‘In het topjaar 1998 telde het bedrijf 37 mensen en hadden we een omzet van omgerekend € 6,5 mln. Het kon niet op. We betrokken een nieuwe bedrijfspand dat eigenlijk een grote showroom was. Met de IT-omgeving, het meubilair, de hele inrichting lieten we onze klanten zien: zo kan het bij jullie ook.’

Verkeerde mensen op verkeerde plaats

‘Maar het ging al minder. Ik was inmiddels opgeklommen tot algemeen manager en merkte dat er onrust was onder het personeel. De verkeerde mensen waren op de verkeerde plaats beland. Niet iedereen had de juiste managementskwaliteiten.’

‘Ik zag dat het niet goed ging, die snelle groei met telkens weer een bv’tje erbij. Een van die bv’s was niet meer dan een uit de hand gelopen hobby van mijn vader: een zaak voor satellietcommunicatie en “high end”-audioapparatuur. Er was veel geïnvesteerd in drie winkels die alle drie op een verkeerde plaats stonden. Zij zogen het werkkapitaal van de hele organisatie leeg.’

Bank greep keihard in

‘Ik heb er toen twee mensen van een training- en adviesbureau bijgehaald om de zaak weer op de rails te krijgen, maar het was te laat. De bank kwam in beeld en greep keihard in. Er werd besloten dat de twee adviseurs het bewind zouden voeren.’

‘Maar uiteindelijk maakten die twee er een zootje van. In plaats van rigoureus te saneren, gingen de heren trainingen geven aan ons eigen personeel. Die verzorgden ze dan zelf voor rekening van hun eigen adviesbureau. Achter hun rug om ben ik toen naar de bank gestapt. Ik zei: “Dit gaat niet goed. Ze manipuleren het personeel, gaan voor eigen gewin en zijn gewoonweg bezig het bedrijf nog verder de afgrond in te werken.”’

Lege bv gekocht

‘We hebben ze er meteen uitgezet, maar konden niet anders dan toch een faillissement aanvragen. Met hulp van een bevriende zakenrelatie hebben we daarna een lege bv gekocht. Daarin brachten we de Lotto onder en kort daarna zijn weer een aantal oude relaties opnieuw klant geworden. Van de 45 werknemers zijn er een stuk of tien overgegaan.’

‘Na enkele maanden heeft mijn vader de bv teruggekocht van zijn zakenrelatie. Als dank voor bewezen diensten schonk hij mij de helft van de aandelen. Ik werd daarna ook tot directeur benoemd.’

Kleiner dan vroeger maar overzichtelijker

‘Inmiddels zijn we bijna tien jaar verder en hebben we ons als Network Team Leusden gespecialiseerd in reparatie en onderhoud van kassasystemen in de retailsector. De Lotto is weg. In plaats daarvan werken we met grote bedrijven als Wincor Nixdorf die kassa’s hebben staan bij onder meer C&A en Albert Hejn.’

‘We hebben 18 werknemers en een omzet van € 1,3 mln. We zijn op dit moment dan wel kleiner dan vroeger, maar ook een stuk overzichtelijker.’

‘Het is heel leuk om ondernemer te zijn, maar als je groeit moet je op een gegeven moment je de financiële huishouding wel op orde hebben. Je moet weten wat er speelt en je moet alleen doen waar je goed in bent. Het is: schoenmaker blijf bij je leest en laat je niet blind maken door je eigen succes.’