Het schuldenvraagstuk in Europa schept nieuwe concurrentieverhoudingen in de hotelbranche. Door de financiële crisis in Spanje en Griekenland zijn hotelkamers in die landen opeens heel aantrekkelijk geprijsd. ‘Amerikaanse toeristen, op zoek naar een vakantiebestemming in Europa, hebben meer te kiezen. Dat is een zekere bedreiging voor Nederlandse hotelhouders’, zo stelt Olivier Pernoud, directeur market management van boekingssite Hotels.com in de Benelux, in een gesprek met het Financieele Dagblad.

Zonnig klimaat

Hotelbedrijven in Nederland zijn zich volgens hem onvoldoende bewust van de groeiende Europese concurrentie. ‘Het is een logische reflex om alleen te kijken naar de kamerprijzen die je buurman hanteert. Maar hoteliers moeten niet vergeten dat toeristen uit de VS en het Verre Oosten accommodaties in Europa met elkaar vergelijken en daarbij op de prijzen letten. Zuid-Europa is nu goedkoper geworden en biedt ook nog een zonnig klimaat’, merkt Pernoud op, die als kind opgroeide in het hotel van zijn ouders in Parijs.

Binnen Europa zit Nederland met zijn hotelprijzen iets boven de middenmoot. Logies in Zwitserland en in grote steden als Londen en Parijs is nog aanzienlijk duurder, maar Praag, Boedapest en Riga zijn weer veel voordeliger. De kamerprijzen liggen daar al gauw 50% lager ten opzichte van Amsterdam.

Hotels.com

Hotels.com, onderdeel van het Amerikaanse online reisbureau Expedia, exploiteert een website met 1500 hotels in Nederland, ongeveer de helft van het totale bestand. Het bedrijf behoort daarmee tot de grootste aanbieders in zijn soort, samen met Booking.com, behorend tot het eveneens Amerikaanse Priceline.

Het aantal reserveringen in Nederland via de sites van Hotels.com is vorig jaar gestegen met 40%. De boekingen bieden de betrokken hotels een jaaromzet van zo’n €100 mln. De branche in Nederland heeft vorig jaar goed gedraaid, constateert de director van Hotels.com. De bezettingsgraden van de accommodaties zijn verbeterd en de kamerprijzen in Amsterdam — het mekka van de hotellerie in Nederland — zijn 6% gestegen, ruim boven de inflatie.

Opkomende landen

‘Na een terugval in 2010 heeft de zakelijke markt zich vorig jaar duidelijk hersteld’, aldus Pernoud. Een belangrijke graadmeter is de drukte rond de RAI. Er waren meer evenementen in het hoofdstedelijke congres- en expositiecomplex. Dat weerspiegelt zich in een toename van het aantal overnachtingen.

Van alle hotelbezoekers die via Hotels.com in Nederland boeken, komt meer dan 75% uit het buitenland. De gastenlijst wordt aangevoerd door Amerikanen, gevolgd door Britten en Scandinaviërs. Maar de groei komt vooral van reizigers uit opkomende landen. Pernoud signaleert met name meer Brazilianen onder de hotelgasten. ‘Er ontstaat een middenklasse in Brazilië die intercontinentale vliegreizen maakt en grote Europese steden bezoekt.’

Zakenwereld op zijn hoede

Ook Aziaten zijn sterker vertegenwoordigd dan voorheen. De website telt meer boekingen uit Australië — ‘daar hebben ze geen crisis gevoeld’ — en uit China, Maleisië en Singapore. Reizigers uit Azië en Australië zijn naar schatting goed voor een aandeel van 15% in de online boekingen in Nederland. Vijf jaar geleden was dat nog maar 3 à 4%.

Hoe de conjuncturele terugval in Europa precies zal doorwerken in de hotellerie durft Pernoud nog niet te zeggen. ‘Na de bankencrisis hebben we nu een schuldencrisis. Dat geeft onzekerheid. De zakenwereld is op zijn hoede. Dat tripje naar Amsterdam wordt dan maar even uitgesteld.’

Smartphone

Niettemin rekent Hotels.com voor dit jaar weer op een groei van 40%. De stijging moet vooral komen uit toepassing van nieuwe technologie bij het boeken van een hotelkamer. De verwachting is dat het gebruik van de smartphone daarbij een grote vlucht zal nemen. Ook de introductie van loyaliteitsprogramma’s moet bijdragen aan een verdere groei van het aantal hotelboekingen.

Ruim baan voor nieuwe hoteliers

De gemeente Amsterdam legt de rode loper uit voor nieuwe hoteliers. De lokale overheid staat welwillend tegenover initiatieven om de beddencapaciteit op te voeren. Niet zo vreemd, want de hoofdstad heeft bij tijd en wijle een naarstig gebrek aan logies. Zeker als er grote congressen of evenementen worden georganiseerd, kost het bezoekers moeite om een overnachting te regelen.

Het tekort aan hotelkamers komt tot uiting in hoge prijzen. Zo hoog zelfs dat organisatoren van grote activiteiten hebben overwogen om uit Amsterdam weg te trekken, weet Olivier Pernoud, directeur market management bij reserveringssite Hotels.com.

Enkele duizenden kamers bij

Vandaar dat Amsterdam er de komende jaren enkele duizenden kamers bij wil krijgen. Het aanbod moet groeien in alle categorieën, variërend van eenvoudige accommodatie voor rugzaktoeristen tot tophotels waar vele honderden euro’s per nacht worden betaald.

Het aanbod van hotels begint ook daadwerkelijk toe te nemen. Zo heeft EasyJet in het goedkope segment een hotel geopend onderde naam Easy Hotel. Iets boven de middenklasse heeft Double Tree, een merk van Hilton, een groot hotel geopend nabij het Centraal Station. En helemaal in de top vande markt nestelt zich het Conservatorium Hotel in Amsterdam- Zuid, dat een directe tegenhanger wordt van het Amstel Hotel en The Grand. Deze uitbreiding kan een dempend effect hebben op de stijging van de kamerprijzen in de hoofdstad.